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新发现！哈勃望远镜观测到最远恒星，距离地球280 亿光年

Answer 1

哈勃太空望远镜瞥见了它所观察到的最遥远的单颗恒星，它在 280 亿光年外闪烁着光芒。这颗恒星的质量可能比我们的太阳大 50 到 500 倍，亮度也可能是太阳的数百万倍。

这是迄今为止对恒星最远的探测，距大爆炸发生了 9 亿年。天文学家给这颗恒星起了个绰号 Earendel，来源于一个古英语单词，意思是“晨星”或“冉冉升起的光芒”。

周三发表在《自然》杂志上的一项详细研究结果的研究。

这一观测打破了哈勃在 2018 年前创造的记录，当时它观测到了一颗存在于宇宙大约 40 亿年前的恒星。厄伦德尔是如此遥远，以至于星光花了 129 亿年前才到达我们身边。

对厄伦德尔的这一观察可以帮助天文学家研究宇宙的早期发现。

“当我们从 Earendel 看到的光发出时，宇宙还不到 10 亿年；只有当前年龄的 6%。当时它距离原始银河系 40 亿光年，但在几乎光到达我们这里花了 130 亿年，宇宙已经膨胀到现在距离我们惊人的 280 亿光年。”

我们在夜空中看到的星星都存在于我们自己的银河系中。令人难以置信的强大望远镜只能看到最近星系中的单个恒星。但遥远的星系看起来就像它们所包含的数十亿颗恒星混合而成的光的模糊。

这张插图显示了一个巨大的星系团如何聚焦和放大来自背景星系的光。

但阿尔伯特爱因斯坦预言的引力透镜允许更深入地凝视遥远的宇宙。当较近的物体对远处的物体起到放大镜的作用时，就会发生引力透镜效应。重力本质上会扭曲和放大遥远背景星系的光。

当光线通过靠近大质量物体时，它会沿着该物体周围的曲线移动。如果该物体位于地球（或在本例中为哈勃）和遥远的光源之间，它实际上可以将光偏转并向我们发送，充当放大其强度的透镜。

许多遥远的星系都是以这种方式被发现的。

在这种情况下，大量星系团的排列就像放大镜一样，将厄伦德尔的光线增强了数千倍。这种引力透镜，加上哈勃望远镜和一个国际天文学家团队的九小时观察时间，创造了破纪录的图像。

为了确保这确实是一颗恒星，而不是两颗非常靠近的恒星，研究小组将使用最近发射的詹姆斯韦伯太空望远镜来观察厄伦德尔。韦伯还可以揭示恒星的温度和质量。

天文学家想更多地了解这颗恒星的组成，因为它是在宇宙开始后很早就形成的，早在宇宙充满由大质量恒星死亡产生的重元素之前。

韦伯可以揭示埃伦德尔是否主要由原始氢和氦组成，使其成为第三组恒星——假设这些恒星在大爆炸后不久就存在。

“厄伦德尔很久以前就存在了，它可能没有像今天我们周围的星星那样拥有所有相同的原材料，”韦尔奇说。“研究 Earendel 将是一扇通往我们不熟悉的宇宙时代的窗口，但这导致了我们所知道的一切。就像我们一直在读一本非常有趣的书，但我们从第二章开始，现在我们将有机会看到这一切是如何开始的。”

韦伯望远镜可能会帮助天文学家找到比哈勃望远镜更远的恒星。

“有了韦伯，我们可能会看到比厄伦德尔更远的星星，这将是非常令人兴奋的，”韦尔奇说。“我们会尽可能地往前走。我很想看到韦伯打破 Earendel 的距离记录。”

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