大明宫的名称来历
李渊和李世民初建唐朝时，长安城内只有太极宫这一处皇宫。而这太极宫也不是唐朝新建的，而是隋朝旧有的。李渊做了大唐王朝的开国皇帝后，就想着另辟新的豪华富丽宫殿，以尽享人间安乐，但由于李世民和众贤臣的劝谏，只得作罢。后来，秦王李世民做了皇帝，是为唐太宗，他尊李渊为太上皇，在宫中安度晚年。这李渊是个庸碌而又贪于享乐之人。他不满足于太极宫里享乐，嫌太极宫地势低，秋日潮湿，夏日闷热，更嫌太极宫里宫室狭小、陈旧，因此，整日里闷闷不乐。深深后悔当日在皇帝位位上时，没有当机立断地起造一，两处显赫华美的宫殿。太宗见父亲不乐，在省问晨昏之时，也曾问过父亲有何不适和要求，但李渊闭口不说。日理万机的唐太宗处理国事还忙不过来呢，便没有再深究此事。不久，李渊终于忧郁成疾，太宗这才急了，但问父亲，李渊仍是不开口，他只好去问母亲窦太后，窦太后是个明理之人，她虽说出了李渊的“心病”所在，但又劝儿子不要动用府库之资另起宫室，让儿子一心一意地处理朝政大事，把劝谕和调理李渊的事留给自己。但这回太宗不敢掉以轻心了，他降旨动用自己的私蓄在城北龙首原头的高阜上，为父亲建造一座临时避暑的夏宫，起名曰“永安宫”，盼望父亲住进去后，能够龙体康复，永享安乐。
谁知，刚刚破土动工不久，李渊就已病亡。太宗想：既然父亲未能住上，就造给母亲住吧，于是，永安宫得以继续建造下去。
这天，工匠们正在挖大殿的地基，突然地下放出了耀眼的金光，工匠们不敢再挖，便去禀报了太宗。太宗亲临工地，命工匠们继续挖下去，挖着，挖着，忽见一物光芒四射，耀人眼目，原来是挖出了一面巨大的古铜宝镜1这面宝镜高五尺九寸，宽四尺，面若太阳，金光闪闪，背若月亮，清辉可鉴，四周花纹古朴，尘埃不沾。太宗看后，认不出是何代的宝物，便谦逊地向随行的房玄龄、魏征等群臣请教。魏征示意房玄龄先讲，房玄龄让魏征先说，太宗见自己的两位股肱之臣在打哑谜，便点将道： “请魏爱卿先讲讲吧，房爱卿随后补充，如何?”
魏征捋捋胡须，当仁不让地说起来。
原来，这面宝镜就是著名的秦镜，它一直珍藏在秦始皇的咸阳宫中。它有一种奇异之处，若从对面来照镜子，里面则映出人的倒影，如果以手抚胸，就能照见体内的五脏六腑，影象十分清晰，毫纤可见。更重要的是，它能照出臣下的忠奸，照出国运之兴衰……这确实是一件辨真伪、明忠奸，诊国病、保江山的国宝。但秦始皇却只用它来照宫里的宫娥彩女，但见“胆张心动者”，全部作为有异心者而斩之。秦二世胡亥更是有过之而无不及，杀人如麻，但却留下了奸臣赵高等指鹿为马，专权误国。使显赫一时，匈奴也为之丧胆的强秦，顷刻而亡。汉高祖刘邦初占秦都咸阳时，萧何劝他封了咸阳宫、阿房宫等所有宫室，金银财宝，子女玉帛、钟鼎狗马一律不要，仅仅装走了秦宫里的所有图书卷轴、再就是这面镇国之宝——秦镜。由于有了这面宝镜，因此汉祚得以延续数百年！汉末，群雄争霸，秦镜不知流落何处?谁知数百年后的今日竟在龙首原上再次出世！
说到这里，魏征向太宗深深一拜，贺喜道：“今日秦镜出世，预示着大唐江山万古长青，此乃陛下齐天洪福所致，臣特贺之！”
太宗听后，推开两个内侍抬着的秦镜，说：“朕要此镜何用?朕早就得到一面胜于秦镜千倍万倍的明镜了！”
听到这里，魏征的脸红了，老成的房玄龄却不解地问道：“陛下的明镜何在，指予微臣一睹为快?”
太宗手抚着魏征之肩，说：“魏爱卿者，朕之明镜也！房爱卿，你说是不是了！” 房玄龄拍手也笑道： “陛下所言极是，微臣贺之！”
魏征的脸被说得更红了，俯身辞谢道： “微臣何能，敢与秦镜比高下！陛下过奖了！……”
太宗正色地说：“夫以铜为镜，可以整衣冠，以古为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明得失。魏爱卿常进谏于朕，使朕得以明得失兴替，难道不是朕的一面高悬的明镜么！为记今日君臣们明镜之会，朕特改此永安宫为大明宫！”
众皆欢呼。大明宫遂得名。
从此，大明宫之名便传遍天下了。
大明宫竣工后，太宗果然以秦镜为其镇宫之宝，使其成为真正名副其实的“大明”宫。长安士庶都说： “每夜皆见龙首原上的大明宫里大放光明亮若白昼。”但太宗却始终没有搬到大明宫里去住，他一直在太极宫中，依仗着明镜魏征等贤能之臣的辅佐，创造着“贞观之治”的大好局面。
唐大明宫究竟因何而建，专家提出新说。
大明宫遗址保管所副主任高本宪副研究员撰文立说，对大明宫的初建史事进行了新的诠释，廓清了永安宫与大明宫的关系，订正了大明宫创建的原因、时间，也对相应历史背景作了探讨。
“永安”与“大明”并非一码事
高本宪副研究员指出，现今的著述和工作资料，都称大明宫初建于太宗贞观八年（634年）十月，这似乎已成定论，从无人质疑。但经仔细梳理分析查对，这一说法明显有误。较早史籍《唐会要》记载：“贞观八年十月，营永安宫。至九年正月，改名大明宫，以备太上皇清暑……至龙朔二年（682年），高宗患风痹，以宫内湫湿，
高本宪认为，试将两条记载相互参照可重新理解如下：贞观八年十月，太宗在麟游县西三十里处为太上皇造避暑宫，称永安宫，贞观九年一月，放弃永安宫之工事，在长安另行营造新宫室，因将宫名“改名大明宫”。也就是说为太上皇营造的宫室，因改变了地点而相应改变了宫名，而绝不是将永安宫改名为大明宫。这样理解既消除了疑点，又无悖于两书的记载，也与《会要》高宗龙朔二年“乃修旧大明宫”句相吻合。据此，初步证明永安宫和大明宫是两个独立的宫室，而非一个宫室的两个宫名。
大明宫初建应为贞观九年
贞观六年（632年）三月，太宗首次前往九成宫避暑，监察御史马周上疏时提出要为太上皇营造一所新宫室，“以称万方之望，则大孝昭乎天下”。太宗对此“深纳之”。此后贞观六年、七年、八年，太宗连续前往九成宫避暑，而太上皇不曾同行。《资治通鉴》说：“上（太宗）屡请上皇避暑九成宫，上皇以隋文帝终于彼，恶之。”显然是太宗每年前往九成宫时都请太上皇同住，但都因李渊以为隋文帝非得善终之由而被推拒。如此，太宗才不得不考虑为太上皇另行营造避暑宫之事。
《新唐书?纪》记：贞观八年“十月，作永安宫。甲子（二十五日），至自九成宫。”表明太宗在这年秋季结束避暑时决定在麟游县另行选址，为太上皇营造避暑宫，宫名定为“永安”，企望来年太上皇既能同来麟游避暑，又不必寝居他所厌恶之九成宫。但太宗回长安后，看到太上皇病情日渐加重，况已年届七旬，难耐颠簸之苦，显然不可能前往麟游避暑，又决定停止麟游永安宫的营作工事，改在长安禁苑中重新为太上皇营造一所如马周所言“以称万方之望”的新宫室，宫名也相应“改名大明宫”。这是贞观九年一月的事情。把《会要》、两《唐书》、《通鉴》的相关记载对照阅读，这段史实的前因后果就会清楚地显现出来。
两宫为何混淆历代典籍误传
高本宪论及，为何会出现将永安宫和大明宫两宫混为一谈的误传，实际上原因很简单：除去前述《会要》的转述容易引起误解外，唐以后的著述对唐代典籍在转引时任意增删或在转述时臆测而改变原意，是造成误传的问题所在。
如《新唐书·地理志》、《册府元龟》及宋敏求《长安志》等，都将字句稍作改动，却更加混淆了两宫的关系，使不作深究的人上当。清代徐松《唐两京城坊考》，相关语句也是对《长安志》等书内容的转载，并未查证其中的错误。宋《志》和徐《考》颇受今人看重，多作考订，其中错误难免误导今人。至于《通鉴》，干脆不提永安宫，直接说贞观八年“冬十月，营大明宫，以为太上皇清暑之所，未成而太上皇寝疾，不果居”。胡三省也附称：“永安即大明也。”这些记载都程度不等的有乖唐代史料和史实。但是《玉海》在转引《新唐书·地理志》文后，加注“又凤翔麟游西三十里有永安宫，贞观八年置”。或许王应麟已注意到此事有误。
古之宫室有迹可寻
高本宪论述，贞观八年太宗在麟游营造永安宫的具体地址，未见有田野调查资料发表，但《元和志》既说“县西三十里”，当是言出有据。查今麟游县地图，在县域有上永安村和下永安村的地名，两村位于永安河上游。他前往考察发现下永安村及附近分布着大量隋唐时代的建筑遗迹，当地村民也称此地即永安宫所在。下永安村距今九成宫镇整十公里，九成宫距老县城约五里，合计约二十五里，且古代道路里数应稍长，《元和志》所说三十里，也只能是概述。可见今下永安村不论地名、里数、方位、遗迹等，均与《元和志》所记之永安宫在麟游“县西三十里”的记载相吻合。
早在隋代麟游已有一处永安宫，隋文帝在仁寿宫避暑时，文献皇后曾居此，“仁寿二年（602年）八月甲子，……后崩于永安宫，时年五十”。隋永安宫是距仁寿宫不远的一处独立宫室，推测当位于今下永安村。由此说来，太宗为李渊营造的永安宫乃是在隋永安宫的基础上添建缮治而已。
京师距九成宫三百里，出都城西行，至岐山，翻越箭括岭，再顺永安河北行，至九成宫，乃是隋唐皇帝前往麟游避暑的固定路线。隋文帝开皇十八年（598年）十二月，“自京师至仁寿宫，置行宫十有二所”。永安宫作为距仁寿宫最近的一处行宫，也应该创建于此时。唐太宗营作此宫“以备太上皇清暑”，既顺道京师，又便于从九成宫来探视。
大明宫再次大规模营建是在高宗龙朔时期。“龙朔二年（662年），高宗染风痹，恶太极宫卑下，故就修大明宫”。当时为修此宫曾征收关内道延、雍、同、岐、幽、华、宁、鄜、坊、泾、虢、绛、晋、蒲、庆等十五州121钱，且在龙朔三年二月减京官一月俸，以助修建。经过这次大规模营建，大明宫才算基本建成，更名为蓬莱宫，并入住其中。咸亨元年（670年）宫殿再次改名为含元宫，神龙元年（705年）复名大明宫。
此后大明宫尚有多次营建和葺修，如玄宗开元元年（公元713年）曾修大明宫，宪宗元和十二年（817年）、十三年又曾二次增修大明宫宫殿，“新造蓬莱池周廊四百间”，浚龙首池，起承晖殿。不过这些工程只是增修补葺罢了。
自唐高宗开始，大明宫成为国家的统治中心，历时达234年。整座宫殿的规模宏大，建筑雄伟，王维诗句“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”描绘了当时的盛景。中唐和晚唐时朱泚和黄巢先后据此称帝。唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年（896年）被烧毁。数年后，因为战备的原因，宫殿的遗迹也都被拆除，此后便成为一片废墟。
