南宋时期的社会背景(公元1127年~公元1279年)是北宋灭亡后由宋皇族在江南建立起来的小王朝。当时北宋的京城汴京被金国所灭,徽钦二宗也当了俘虏,宋钦宗的弟弟赵构逃往南方,迁都于临安,被推举为皇帝,史称宋高宗。
南宋虽然外患深重,统治者偏安一隅,但其经济上外贸高度发达,重心完成了历史性南移;思想学术和文化艺术高度发展,理学成型确立正统地位,并向海外传播,形成了东亚“儒学文化圈”。
南宋开启了中国社会的平民化进程,并出现了欧洲近代前的一些特征:市民阶层形成、雇佣关系、城市化,还推动了中华民族的大交融。在中华文明发展中具有文艺复兴和经济革命的意义,在世界历史进程中有着重要的地位。