瓦尔特·莫德尔的临危受命
1944年元月,当苏军在列宁格勒东方和北方突入德军防御战线时,希特勒又重新起用了莫德尔,并任命他为德军北方集团军群的总司令。苏军的进攻从1月14日开始,19日突破了德军筑垒阵地。20日,那些在坦克和航空兵强大支援下的从奥拉宁包姆登陆场进攻的苏军与从列宁格勒以南普尔科夫发起进攻的苏军胜利会师。托斯诺地域的列宁格勒一莫斯科铁路段已被苏军越过,柳班、加契纳一线被苏军攻占,德军的大量器材、装备都落入了苏军手中。同时,诺夫哥罗德也被苏军占领,德军第十八集团军付出惨重损失的代价后才避开了被合围的危险。德军不得不撤过了卢加河。这就是莫德尔上任前的情况。
莫德尔接受了新的任命后,于2月1日取代了屈希勒尔元帅。他在没有任何预备队的情况下,立即组织实施了大规模的机动退却。2月18日,他首先撤出了旧鲁萨鏖战地域的部队。接着在21日放弃了霍尔姆。又将第十八集团军在中央地段的部队撤离了卢加,将其右翼和第十六集团军撤过了波尔霍夫。这种机动退却和收缩使苏军进攻部队无法把德军北方集团军群分割成几部分吃掉,使苏军要通过一系列深远穿插、迂回包围的围歼战消灭德军这个集团军群的企图不能得以实现。莫德尔一面指挥机动退却,一面指挥各集团军抗击苏军的冲击,终于在短时间内救出了处于危险境地的部队,并在3月初前建立了新的防御地区。这个新地区在南面涅韦尔西南与中央集团军群坦克第三集团军阵地相连,接着基本上沿韦利卡亚河向北经奥波奇卡、奥斯特罗夫伸延到普斯科夫。莫德尔在楚德湖以北狭窄部分击退了突入阵线后方的苏军的冲击,扼守住了新防线。他的指挥以果断的决心,周密的部署、准确的实施让战局从极端不利中摆脱了出来,威望在德军中迅速提高,德军北方集团军群在其率领下信心重新建立起来,在已缩短了的战线上抗击住了苏军猛烈的攻势。