北卡罗来纳级战列舰的设计方案
早在1929年，美国海军就开始考虑按照华盛顿海军条约建造战列舰的问题。当时的美国海军部长曾对拟建的战列舰的性能作了概略性的指示：标准排水量为35000吨，舰宽30.48米，主炮为9门406毫米炮，最大航速23节，舷侧防护为5舱壁的防护系统。据此，美国海军先后于1931年、1933年和1934年就拟建战列舰的设计方案进行了研究，1935-1936年，又先后制订出多个可供选择的设计方案。不过，这些设计在当时仍受制于华盛顿海军条约和后来的伦敦海军条约的有关规定。
最终，BB-55和BB-56被定为“1937式战列舰”，2艘舰的标准排水量为35000吨，最大舰宽32.92米（受巴拿马运河的限制），满载吃水定为11.58米，以便能使用更多的泊地和海军船厂。美国海军在设计方案中，对武备、防护和推进装置重点进行了研究。在条约期间积累的大量技术成果成功运用到北卡罗来纳级的设计中。
武器装备是设计中首先考虑的问题。并对可能采用的双联装、三联装和四联装方案一一进行了研究。最初，两舰研究采用MK II型356毫米口径主炮，火炮数量为12门；副炮拟采用高平两用炮。轻型防空武器拟采用28毫米高炮和11.7毫米高射机枪。但是，1936年12月31日，限制海军军备力量条约(华盛顿条约)到期。世界上一些主要海军国家都先后卷入了军备竞赛的热潮。在1937和1938年两艘北卡罗来纳级战列舰始建时，主炮的口径和数量又作了变更(第二次伦敦海军条约于1936年签订时规定：战列舰的标准排水量不得大于35000吨，主炮口径不得超过14英寸。1938年,英、美、法将上述条款修改为标准排水量不得大于45000吨，主炮口径不得超过16英寸)，这在美国海军战列舰的建造史上是不多见的。这种钻条约空子的设计方法被“条约时代”的各国海军广泛采用。
