李鸿章的思想比较开放,善于沟通和洋人周旋,清政府把很多重要的涉及洋人的事情,都交给了李鸿章去打理,清朝几次战败的都是李鸿章出面和洋人谈判,虽然在谈判桌上有时候受到洋人的羞辱,但是李鸿章以大局为重,很有忍耐的功夫。
作为晚清的重臣,慈禧太后眼中的红人,很多时候李鸿章可以代表清政府,洋人想要从清政府得到一些好处,都想和他打交道,因为李鸿章为人比较灵活,李鸿章擅长和洋人打交道,在国有很多洋人朋友。德国总理俾斯麦和李鸿章关系很好。李鸿章出访欧洲的时候,向俾斯麦请教强国之路的经验。参观了德国的战舰,李鸿章想把这些战舰给买下来,当时德国也很需要资金,这笔买卖对德国来说也是很划算的事情。
李鸿章讲话不绕弯子,把洋人当做朋友,直言相告。李鸿章了解中国国情,常常给洋人提存很多中肯有建设性的建议。比如一个叫做李提摩太的外国人,想在中国传教,李鸿章直接指出传教事业在中国不会长久,因为中国人比较相信佛教。后来,李提摩太多次向李鸿章提出改革建议。李鸿章很看中外国人的建议和意见。
其实当时清朝政府也有主站派和求和派,在中外冲突方面,李鸿章一直主张和议。他认为,中国实力与西方列强开战,无异是以卵击石。不如以牺牲比较小的代价赢得和平发展的契机在各种谈判中,基本都是和议为主。在某种程度上来说,这也是对双方都有好处的事情。