咸丰帝在去世前给儿子同治帝留下的八大顾命大臣分别是载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛。但是这八大顾命大臣也只是清朝的臣子，而慈禧当时是临朝听政的西太后，在名分上高于这八大臣，并且慈禧还联合同治帝叔叔奕䜣的帮助，这两个人，一个是同治帝的生母，一个是皇室宗亲的代表，所以这八大臣才会不堪一击，被一锅端了。
慈禧是咸丰帝的妃子，不过她非常幸运她为咸丰帝生下了唯一的皇子也就是后来的同治帝，她也因此得到了咸丰帝的盛宠，在咸丰帝活着的时候，她便帮助身体不好的咸丰帝在后宫处理朝政，所以慈禧也是有些政治经验的。后来咸丰帝去世前，还让她与皇后一起临朝听政，大大提高了慈禧的身份，她便由一个后宫的妃子变成了一国的太后，所以在朝堂之上她有了名正言顺发难的名分。
而且当时慈禧走上朝堂之后，便与奕䜣联盟，奕䜣是咸丰帝的弟弟，他是正儿八经的皇室宗亲，在朝堂之上也是有实力，而且他背后代表的也是清皇室的宗亲，因此奕䜣有能力与实力可以在朝堂之上快速肃清八大臣的势力。
而八大臣虽然是咸丰帝去世前留下的顾命大臣，不过说到底都是一些大清朝的臣子，他们也不能发难太后身份的慈禧，并且他们与奕䜣这样的宗亲王爷相比，影响力与实力都会弱很多，而且当时他们上台也没有多长时间，势力不大，所以慈禧与奕䜣联手后，很快就将他们一锅端了。
第二次鸦片战争期间，当英法联军逼近北京时，咸丰皇帝爱新觉罗·奕詝带着两宫皇后及亲信逃往热河避难。次年，咸丰帝在热河病逝。为了稳定朝局，咸丰帝在临终前，对后事做出了详细安排：年仅6岁的皇长子载淳为皇太子，并指派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等八大臣，尽心辅弼载淳，赞襄一切政务，这就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。
为了抑制八大臣的权力，咸丰授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章(由懿贵妃掌管)。八大臣虽有拟旨权，但是，只有盖上“御赏”与“同道堂”印章才可生效执行。
手握“御赏”与“同道堂”印章的二后，尤其是载淳的生母叶赫那拉氏(即后来的慈禧太后)，对权力充满了新的渴望，她想踢除阻碍通往权力之巅的绊脚石——顾命八大臣。为此，她将目光瞄上了顾命八大臣之外的另一股政治势力——以恭亲王奕欣为代表的帝胤势力。
咸丰死时，道光九个儿子中健在的还有五阿哥敦亲王奕誴、六阿哥恭亲王奕欣、七阿哥醇郡王奕譞、 八阿哥钟郡王奕詥、九阿哥孚郡王奕譓等。当时，恭亲王奕欣30岁、醇郡王奕譞20岁，都年富力强，但被排除了顾命大臣之外，这让奕欣等人非常不满。慈禧正是洞察到这点，极力向小叔子们靠拢，帝后势力与帝胤势力结成了统一阵线。
为了摆脱顾命八大臣的控制，载淳母子带着两枚决定人生命运的印章先行返京，与奕欣等人秘密拟旨，静待八大臣返京后，一举将其铲除。
帝后势力同帝胤势力结合，发动“辛酉政变”，摧毁了八大臣集团——其中肃顺被斩杀于菜市口、载垣与端华被赐死，穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛被革职，景寿因为是恩固伦公主的男人，所以只被处以削职，仍留公爵及额驸品级，其后又先后起用为蒙古都统、领侍卫内大臣、掌管神机营事务，光绪十五年(1889)六月去世。
顾命八大臣，最终被一个弱女子给半跨了，其主要原因是他们过于轻敌，给予了帝后势力与帝胤势力结合相结合的机会，这才功亏一篑。八大臣被除险除掉后，代之以慈禧太后与恭亲王奕欣联合主政，继而出现慈禧太后专权的局面，这是咸丰生前根本没有预料到的
为了防止顾命八大臣独立专权，他还命令慈安和慈禧两个人，在顾命八大臣批奏的奏章上盖章。慈禧和慈安就是中国历史上著名的两宫皇太后。
也就是说只有经过两宫皇太后盖章签字的东西，才能下发全国去执行。
这就是咸丰帝自以为很高明的地方，让顾命八大臣和两宫皇太后相互制约，相互牵制。这样他儿子的皇位，就牢不可动了。
但是，事情的发生远远超出了咸丰的想象。
因为没过多久，两宫皇太后和顾命八大臣之间的矛盾，就激化的不可调和了。
总之，双方都想独揽大权。
因为矛盾的激化，顾命八大臣，觉得两宫皇太后，文化水平不高，他们是离不开自己的，只要自己罢工，他们肯定就害怕了。
你还别说，肃顺等人还真的罢工了一周，来威胁两宫皇太后。
两宫皇太后害怕了，这个国家毕竟是他们爱新觉罗家的，你说国家有那么多大事，在等着处理呢。
万一顾命八大臣真的罢工不干了，国家岂不是要出乱子了。
所以，为了不至于出现这种情况，两宫皇太后，只能做出让步，让顾命八大臣重新上朝，执掌朝政。
但是，因为顾命八大臣威胁他们，两宫皇太后也是十分的不爽。从此，他们的矛盾就更深了。
所以，这时候慈禧就找到了咸丰皇帝的弟弟，也就是自己的小叔子弈忻，想让他帮助自己，把顾命八大臣给干掉，只要弈忻能干掉他们八个，他们八个的工作就交给弈忻来做。
对于慈禧来说，弈忻上位，她对付一个弈忻，要比对付八个人要强的多。对于弈忻来说，他能再次走到权利的中心，这是千载难逢的机会。
因为咸丰帝临死前，并没有给弈忻安排重要的职务，弈忻对咸丰帝十分的不满。这次嫂子慈禧找到他，他当然了要显示自己的一下能力了。
所以，弈忻答应了咸丰帝，要为他除去顾命八大臣。
那么弈忻和慈禧又是如何除去的顾命八大臣呢？
因为咸丰的葬礼，咸丰不是去世了吗，而且还是死在了承德避暑山庄。
慈禧和弈忻一商量，就想在运送咸丰的遗体回北京的路上，把顾命八大臣给除去的。恰好在这时候，顾命八大臣犯了一个错。
在送咸丰的遗体等人回北京的时候，他们顾命八大臣分成了两拨人，一拨人跟着慈禧和同治皇帝先回到了紫禁城，到了紫禁城，这些人就被弈忻的人给控制住，抓进了大牢。
还有以肃顺为首的几个顾命大臣，他们压阵和咸丰的遗体一起，向紫禁城赶来的。
但是，肃顺他们并没有赶到京城，在路
二，慈禧的权谋之术太厉害，而八大臣也不是铁板一块，再加上其他的大臣加入，合纵连横之下，也就倒台了。
