随着年龄的增长，记忆力会逐渐减退，尤其到了老年阶段，记忆力会严重退化。而很多患上老年痴呆症的老人，记忆力减退很是严重。同样，记忆力减退也容易患上老年痴呆症吗?
从记忆的发育过程来看，幼儿的记忆是以无意识记为主，有意识记刚刚萌发。记忆再认能力的保持时间，乳儿期只能保持几天;从3岁开始，再认能力逐 日增强，已能再认相隔几十天或数个月的事了。所以，人们较难回忆3岁以前的事，而3岁以后的事情才开始以深浅不同的印象被保存下来。
可是，随着年龄增长，记忆力又逐渐减退。有人对700多名正常人作了记忆测试后发现，30岁以后记忆力便开始下降，40-45岁下降速度减 慢，50岁以后记忆力急剧下降。还有人调查了3000名中老年人发现，70%的人有不同程度的记忆力减退。他们用国际上通用的几种测定记忆力的量表进行检 查，发现用韦氏记忆量表检查的1270名中老年人中，记忆商极低(小于69分)者只占7.6%;用韦氏智力量表检查345名中老年人，智商显示智能极低者 仅4.1%。用国内修订的长谷川痴呆量表检查1867名中老年人后发现，异常者高达9.1%。调查长寿老年人223人，有痴呆及早期痴呆可能性者高达 12%。上海市精神卫生研究所与美国伊利诺斯大学公共卫生学院合作调查了5055名上海市区55岁以上的老年人后发现，4.1%有痴呆，14.4%有轻度 智力减退。从这些材料中可以发现，约有2/3的中老年人可发生记忆力减退，但最后发展成痴呆的仅4%左右，绝大多数只是良性记忆力减退而已。
有烟酒嗜好，或患有影响记忆系统供血或供氧不足的慢性躯体疾病以及脑萎缩等，都会使记忆减退。老年人的记忆减退还有一个 特点，那就是近事遗忘，即对新近发生的事情容易遗忘，相反对几十年前的事情却能记忆犹新。
由此可见，老年痴呆患者必有记忆力减退，而记忆力减退者，未必患有老年痴呆。值得提醒的是，出现记忆力减退最好能够及时缓解。
通常所说的记忆力不好是指普通人的记忆力持续的时间很短，导致普通人记忆力不好的原因有很多种，包括不良情绪、失眠、疾病、年龄、用脑过度、电脑等事物依赖性过强、压力、不良嗜好，大多数记忆力不好可通过一些生理调整的方法改善过来。
而老年痴呆属于一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。临床上以记忆障碍、失语、失用、失认、视空间技能损害、执行功能障碍以及人格和行为改变等全面性痴呆表现为特征。记忆力障碍只是其中一种表现病症，老年痴呆可以通过药物治疗来减轻病状，但是无法根治记忆力障碍的。
尽管老年痴呆症的发病率是随年龄的增大而增加 ,但是如果在生活中 ,多多注意老年人的饮食、健康、社交等方面 ,老年痴呆症是可以预防和减少其发生的几率的。美国纽约哥伦比亚大学医学专家是对 1772名当时年龄为 65岁以上的老人进行为期 7年的跟踪研究后 ,得出了这一结论。他们公布最新研究结果显示 ,阅读、看电影、散步、外出用餐、访友等休闲活动可能有助于降低罹患阿尔茨海默症 (又名老年痴呆症 )的风险。研究将种族、教育、职业等因素考虑在内 ,经常参与休闲活动的老人患老年痴呆症的风险比其他人小 38%。在各种休闲活动中 ,诸如阅读之类的智力活动对预防老年痴呆症的作用最大 ,其次是社会性活动和体力活动
