刘病已是怎样从死囚成为汉宣帝的？
卫太子刘据是汉武帝与卫皇后的儿子，死于巫蛊之祸，刘据的儿子叫刘进，因为其母为史良娣，所以也叫史皇孙，他与他的妻子王翁须也死于这场巫蛊之祸，刘据其他的家人与门客全部被诛连杀死，只有刘进的儿子刘病已因为还在襁褓之中而得已存活。
刘病已被安排在郡邸狱，也就是各郡国在长安城临时的官狱。丙吉原来是廷尉监，被汉武帝征召至长安，让他到郡邸狱继续追查巫蛊的事情，而丙吉知道太子是无辜的，刘病已更是无辜的，所以就让胡组和郭征卿两个女囚哺育刘病已，一切开销均由丙吉出。
刘病已还不到五岁的时候，汉武帝病重，有望气者说长安的监狱有天子气，汉武帝就派郭穣要将长安狱中的人都杀掉，而郭穣来到了刘病已所在的郡邸狱，丙吉紧管大门不开，他说：皇曾孙在这边，不能无辜被杀。
郭穣就回报汉武帝，并且弹劾丙吉，而汉武帝才知道刘据还有一个孙子存活于世，他认为这是上天注定的，于是就大赦天下，而刘病已自然在内，没几天后，汉武帝驾崩，汉昭帝即位。
丙吉把刘病已送到京兆尹那里，过几天又被送回来了，丙吉就把刘病已送到了他的外祖母史良娣的家里，史良娣之母贞君虽然年纪大了，但是十分可怜刘病已，就亲自照看。丙吉后来担任了大将军长史，而这个大将军就是霍光，霍光对丙吉十分器重，丙吉后来又担任了光禄大夫给事中。
汉武帝有一道遗诏，就是将刘病已重新录入皇室族谱，于是刘病已就从史家送到了掖庭，掖庭就是后宫妃子与宫女住的地方，而掖庭令叫张贺，是原来卫太子刘据的家臣，所以对刘病已很好，还出钱让刘病已读书。
张贺想把自己的孙女嫁给刘病已，就跟他的弟弟张安世说，而张安世却反对，认为刘病已是废太子之孙，张贺只能打消了这个念头，有一个小吏叫许广汉，他有一个女儿叫许平君，本来要嫁给欧侯氏的儿子，可是还没过门时，对方却死了。
张贺听说之后，亲自为刘病已说媒，娶了许平君为妻，生下了刘奭（汉元帝），刘病已很喜欢读《诗经》，也经常在民间游历。
公元前74年，汉昭帝病逝，因为汉昭帝无子，所以霍光迎汉武帝之孙昌邑王刘贺为帝，但是刘贺只做了二十七天的皇帝，就做了一千多件的坏事，被霍光所罢黜。杜延年与丙吉向霍光、张安世推荐了刘病已，于是霍光奏请太后，迎刘病已为帝。
其实霍光是霍去病的弟弟，跟刘病已也是有亲戚关系的，这个也是霍光能挑选刘病已为帝的很重要的原因。
