太阳毁灭前,人类能逃出太阳系吗?
太阳会变成一颗红巨星,然后中心氦核的密度和温度会增加,当温度达到1亿摄氏度时,它将开始一个名为氦燃烧的热核聚变过程,将氦聚变成碳和氧,释放能量,导致核心体积扩大。同时,氢聚变在外层氢燃烧层中继续进行。氦燃烧的速度远远快于氢,在核心的中心,氦被迅速耗尽,形成了一个主要由碳和氧组成的核心。这个碳氧核心,没有热核能,收缩得更厉害。然而,一颗拥有太阳质量的恒星将不会经历进一步的聚变反应,例如燃烧碳和氧。
当这些恒星的碳和氧核心收缩时,它们达不到碳和氧可以燃烧的温度。然后我们的太阳就会变成一颗恒星,它有两个燃烧的外壳,外面是一个燃烧氢的外壳,里面是一个燃烧氦的外壳。氦燃烧壳内部是碳和氧的核心,氦燃烧壳和氢燃烧壳之间是未燃烧的氦,氢燃烧壳外面是未燃烧的氢。此时,整个恒星将再次膨胀,甚至变得比红巨星还要大,并且中心碳氧核心的物质密度增加,成为简并态。
氢燃烧的外壳越来越接近表面,导致恒星的外层变得不稳定,交替出现大的扩张和收缩,最终从恒星的核心分离出来,扩散到星际空间,形成了我们所知的行星状星云。像我们的太阳这样的恒星,在它的双层外壳燃烧并进入不稳定状态之后,如果脱离其外层,它就会死亡。在脱去外层之后,这颗恒星暴露出其退化的碳和氧核心,形成了一颗白矮星。白矮星不进行热核聚变。
它们没有核能,只能依靠进一步的收缩来将引力势能转化为热量并继续发光。天文学家以热核反应的开始开始恒星的生命,如果热核反应在恒星内部停止,它的生命就结束了。因此,白矮星虽然发光,但并不是真正的恒星,而是死亡恒星的残骸。