明末清初的科技巨人宋应星，为什么能写出《天工开物》这部巨著呢？
科技巨著《天工开物》的写成，不是偶然的。明朝时社会生产力有所发展，农业特别是手工业生产有明显增长，工场规模扩大了，工商城镇多起来了，国内交通相当便利，海外贸易也随着航海技术的发达而开展起来，这一切，都是有利于科学技术交流的客观条件。宋应星关心国计民生，反对空谈，不为功名利禄所束缚，在一定程度上冲破了所谓“上智下愚”的剥削阶级偏见，重视生产劳动，比较地接近劳动人民，这些主观条件，使他能在科技研究方面走上正确的途径。
俗话说：“国无农不稳，农以种为先。”粮食问题一直是我国的首要问题，为了让老百姓吃饱饭，无数人投身于农业研究之中，直到袁隆平院士的杂交水稻问世，才解决了粮食问题。据说，袁隆平院士杂交水稻的思路来源于一本叫做《天工开物》的书。
万历十五年，宋应星出生在江西奉新县。宋家是书香世家，宋应星的曾祖父宋景曾担任过工部，兵部，吏部三部尚书，只不过到了宋应星父亲宋国霖的时候，已家世萧条，宋父一生止步于秀才。一生为秀才的宋父，把考取功名的希望寄托于儿子身上。宋应星自幼便表现出了惊人的学习天赋，其“数岁能韵语”，过目不忘的能力，深得老师和长辈们的喜爱。17岁时，宋应星便不负众望地通过了县考，成为童生。那时的宋应星所学非常广，四书五经，诸子百家均有涉及。这样一个天赋异禀，又勤奋好学的年轻人，若是能够一心读圣贤书，前途显然是不言而喻的。可惜的是，宋应星却迷上了那些被视为“无用之学”的科技类典籍。
宋应星曾听人说，沈括的《梦溪笔谈》是一部科学价值很高的书，渴望能有机会能学习一二。为此，宋应星每遇到一个识字的邻居亲戚，都要询问他们是否有这本书。后来听说镇上的一家书铺刚进来了一批新书，宋应星就迫不及待地跑到书铺找书。可惜的是，其中并没有《梦溪笔谈》，宋应星并没有答案，只好失望地离开。在回去的路上，宋应星从一个行人包米粿的纸上，发现了“梦溪笔谈”四个字，连忙追问米粿的来历。得知纸是从一个卖米粿的老汉那来的，宋应星一口气跑了好几里地，才从卖米粿的老汉那得到半部《梦溪笔谈》，并得知另外半部在南村的纸浆店。宋应星又马不停蹄地赶去纸浆店，却发现另一半《梦溪笔谈》已经和其它书籍一起泡入水池，准备打成纸浆了。
眼看着梦寐以求的书就要离自己而去，宋应星急得眼泪都掉下来了。为了请求老板把《梦溪笔谈》捞上来，宋应星摸出身上所有钱，并且把衣服脱下来给老板做酬金。
