人们常常把坦克比喻为“铁乌龟”。这是因为当坦克行驶在广阔的原野上时,远远看去很像个乌龟。
从坦克的外形上看,它那扁扁的车体和凸起的炮塔,很像个弓形的乌龟壳;长长伸仰着的火炮,很像乌龟伸着的头;行走起来看不见轮子,又好像是乌龟把脚缩进去一样。乌龟有一个坚硬的壳保护全身,坦克身上也有坚固的装甲来保护。乌龟能在陆地和水中行走,坦克只要稍加改装,也是既能在陆地行驶,也能在水上浮渡或水下潜涉。
从外形上描述,坦克由头(炮和炮塔)、眼睛(潜望镜和其他观瞄仪器)、耳朵(无线电台)、身躯(车体)、四肢(负重轮、履带)、心脏(发动机及传动装置)等部件组成。