电视是怎么发明出来的？
20世纪20年代，美国有一位名叫雨果·根斯巴克的作家，在他写的科学幻想小说中预言：700多年以后，人们就可以坐在自己家里观赏6千米以外国家剧院的演出了。他的这个预言代表了当时许多人的一个意愿。那时，世界上已经发明了电报、电话，摄影术也有了很大的发展，于是自然就有人想到要设计一种用电来传送物体影像的机器，只要一揿开关，就能呈现我们所需要的图像。
不过，由于这个设想太神奇，以致在当时被人们视为与《天方夜谭》一样的神话。在当时，雨果·根斯巴克的预言还算是胆子大的呢。可是，这位作家没有想到现代科学技术发展得如此之快，哪里用得着700年，只不过过了几十年，现实便已经大大超出了他的幻想。现在，不要说6千米以外剧院的演出，就连人类在遥远月球上的活动，我们坐在家里也能看得一清二楚。
这个神话是靠什么实现的？我们的读者几乎会异口同声回答：“靠电视！”是的，那么，电视又是谁发明的呢？
是贝尔德。
1925年10月2日，在英国伦敦一家百货店里，随着一声声“太好了，太好了！”的喊声，从楼上奔下来一个披头散发、光着脚板的人。只见他抓住一个正在店堂里的15岁的小伙计泰顿，不由分说便把他推到楼上。
泰顿面对这发疯一般的人，吓得直打哆嗦，可这个人只是让他坐下来，然后打开了在他面前的一个由大圆盘、鼓轮、振动镜组成的奇特机器。泰顿正在纳闷时，更奇怪的现象出现了：他的侧面有一个像电影银幕那样的平面，随着机器的发动声，那平面上竟出现了一张人脸，一张布满惊异神色的人脸。当发现那就是自己的脸后，泰顿更是惊得连话也说不出来了。
那个“疯子”便是英国发明家贝尔德，那台有着大圆盘的奇特机器便是世界上第一台机械电视，泰顿便是世界上第一个上电视的人。那个圆盘是一个扫描盘，它对泰顿进行了扫描，然后将他的影像映现到接收机的平面屏幕上。
科学技术的发展是有继承性的。在贝尔德发明电视之前，人们已经发明了无线电发射技术、电传真技术和电影技术。电视就是在这几种技术的基础上发展起来的，尤其是电传真技术的出现，为电视的诞生更是创造了条件。
电传真技术的原理并不十分难懂。大家知道，一幅图像的内容不论多么复杂，都可以分解成许许多多的小黑点。你如果用一个放大镜去看报纸上印的照片，就会清楚地看到，照片上的图像原来都是一个一个的小黑点组成的。传真也是这样，人们采取化整为零的方法，把一幅图像分解成几十万个小黑点，用电子束对它们挨个儿扫描，就像我们看书一样，从左上角开始，一字挨一字、一行挨一行地往下看，然后把扫描的情况转换成电信号发送出去。接收机在收到电信号后，再使它还原成相应的小黑点，就会得到原来的图像。
那么，能不能利用类似的原理来传送活动的图像呢？1923年，贝尔德开始着手这项发明工作。
对这项工作，他有着一些有利条件。贝尔德从小对科学有着浓厚的兴趣，从小就喜欢摆弄科技制作，他曾自己动手制作电话交换台，与朋友们互通电话；他也给家里安装过小型发电机，用厨房的自来水驱动水轮为蓄电池充电。1906年，26岁的贝尔德进入皇家技术学院，学习电子工程，特别是深入地研究了硒光电原理，这为他研究电视打下了坚实的基础。而且，这时通过高频电路和改进型光电管，人们已能比较清晰地传送图解电报和传真照片。也有一些人已经开始电视的研究，取得了一些经验，这也为贝尔德的发明提供了基础。
但是，贝尔德也有着一个几乎是致命的不利条件——贫穷。他没有资金，没有赞助人，只得自己动手，在今人看来不可思议的简陋条件下开始发明研究。于是，他所住的简易宿舍内的一只盥洗盆框架，成了他实验设备的基础部分；它和一只旧茶叶箱相连，箱上安放了一台从电器商店屋后废物堆里捡来的电动机，用它来转动那个用旧帽箱盖子做成的开有螺旋形小孔的“扫描圆盘”。这些小洞，是用来把场景分成许许多多明暗程度不同的小黑点发射出去的。
此外，还有一盏简单制成的装在旧饼干箱里的投影灯，从一家自行车行买来的几块透镜，以及从一部报废的电报机上拆下来的部件等。这些破旧凌乱的东西，用密密麻麻的电线串连在一起，就成了贝尔德的实验装置。
你别小看了这套像一堆破烂似的装置，贝尔德就是利用它，在1924年春天，成功地用有线电发射了一朵十字花的图像。虽然发射的距离仅3米，图像也忽现忽隐，仅能看出一个大致轮廓。但这毕竟是人类利用电视技术，发射的第一个实物图像。
真正的成功是在又过了一年多后来临的。就在本文开头提到的那个日子里，贝尔德在百货公司楼上的住所里，对他的装置完成了一次改装。在试机时，他激动得浑身颤抖：在接收机上，作为发射对象的木偶“比尔”的头部和面孔特征被清晰地显示出来，甚至还能见到眼睫毛！“太好了，快找一个活比尔来！”贝尔德一跃而起，奔下楼去，演出了刚才提到的那一幕。
几乎与此同时，美国科学家詹姆斯研究电视也取得了重大进展。1926年5月，詹姆斯在华盛顿市郊试验用无线电传送活动着的风车的影像。人们在10千米以外的地方，通过电视接收机，奇迹般地看到了风车缓缓转动的图像。以后不久，詹姆斯又用电视来转播电影，也取得了成功。1936年11月2日，英国广播公司启用贝尔德的机械电视系统，采用无线电发射方式，在伦敦正式开办了世界上第一座电视台。
电视，这个一度离我们那么遥远的美丽的神话，终于变成了现实。
