正史上真实的董卓到底是个怎样的人？
《三国志·董卓传》评价董卓：“狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也”，《三国演义》中董卓生性残暴，但是善待手下士兵。无论小说还是史料记载，董卓都是残忍的主，他祸害东汉宗室，纵容士兵奸淫掳掠，残害百姓，让百姓哀声四起。
董卓的父亲董君雅担任县尉时，生下了董卓，他的父亲是一个负责缉拿盗贼的小官，所以说董卓家世并不显赫，后来他跟随父亲回乡务农。
董卓最开始担任的是戍边的低级武官，当时边境时常受到匈奴的骚扰，董卓屡次立下大功，便升任为羽林郎，董卓有着高超的武艺，能佩戴两副弓箭，在飞驰的马上左右射击，不久得到张奂的赏识，成为其手下的军司马。
有勇有谋，屡次立下战功公元167年，汉阳羌人来犯，张奂派董卓率军讨伐羌人，董卓作战勇猛，大败羌人，杀其首领，俘虏羌人一万多人。从此以后羌人再也不敢来犯，董卓因功升任为郎中，赏赐绢九千匹，董卓将所有赏赐分给自己手下的士兵。
- 公元185年，黄巾军起义爆发，汉灵帝任命董卓为中郎将，命他率军讨伐黄巾军，因战败而被免职。不久韩遂在凉州起兵造反，董卓再次被启用，任命为中郎将，跟随将军张温讨伐韩遂，斩杀叛军几千人，董卓乘胜追击，却被羌人包围，此时军粮有限，汉军陷入危险之中，董卓让士兵假装捕鱼，其实是让士兵偷偷的从堤坝下逃走，成功将军队撤离，等到敌人发现时，为时已晚。当时张温一共派出六支军队，只有董卓一支全军而还，董卓因功授封为斄乡侯，邑千户。
- 公元188年，韩遂等人再次起兵造反，朝廷任命董卓为前将军，与皇甫嵩一起出战大败韩遂。次年，升任为并州牧。同年，汉灵帝病重，让董卓把他手下的军队交给皇甫嵩，董卓迟迟不肯交出兵权，于是皇甫嵩上奏汉灵帝说董卓不愿交出兵权，董卓受到灵帝的指责，此时董卓对皇甫嵩恨之入骨，其实董卓心里明白天下即将大乱，可拥兵等待时机。
- 公元189年，汉灵帝驾崩，时年33岁，年仅十三岁的汉少帝刘辩即位，由于尚未成年，朝中大权由何太后与母舅何进把持，此时东汉政权名存实亡，大将军何进与司隶校尉袁绍密谋诛杀宦官，没有得到何太后的许可，何进便请董卓率兵入京，结果宦官先下手为强，把何进杀了，被激怒的将士们诛杀宦官，此时何进部下吴匡与董卓之弟董旻联手把何进弟弟杀害。宦官段珪等劫持汉少帝刘辩、刘协逃至北芒山，董卓率兵赶到北芒山，此时受了惊吓的少帝看到大军飞驰而来，吓得嚎啕大哭，董卓成功将少帝与刘协护送回京。
其实董卓非常希望刘协能登基称帝，因为刘协是由祖母董太后抚养长大的，由于这层关系，便称刘协为“董侯”，董卓自认为与董太后是同族。不久，董卓拉拢吕布杀害丁原，吞并了丁原的军队，因此掌握首都所有的军权。
毒死少帝，立新帝公元189年九月，董卓废汉少帝刘辩为弘农王，拥立刘协为帝，是为汉献帝，刘辩被废一年后，董卓下令毒死何太后，灌弘农王刘辩毒酒，将刘辩毒死，年仅十五岁，从此以后董卓独揽朝政。随后董卓改任太尉，他在何太后下葬时，趁机偷走汉灵帝陵墓里的珠玉宝石。董卓依仗自己的权威，纵容手下士兵在洛阳城内抢劫富户，奸淫掳掠。
同年十一月，董卓升任为国相，封郿侯，后来他要求汉献帝封他母亲为池阳君，还给自己的母亲设立令、丞等官员。
董卓生性残暴，常常用酷刑立威，一御史拜见董卓时，疏忽大意忘记把佩剑拿下，董卓将其活活打死，又下令将何太后母亲杀死，还把何进之弟何苗的尸体，从坟墓中挖出，将其肢解后扔到荒郊野外。太尉周忠之子周晖因董卓不喜欢他，派人将他杀死。
随后，袁绍与董卓发生冲突，袁绍离开洛阳，董卓本来想杀了袁绍，被手下人劝诫采用怀柔政策，任命袁绍为渤海太守，同时也提拔了一批官员，这些人都是尔后讨伐董卓的主力。
公元190年，关东的各个州郡起兵讨伐董卓，董卓知道他得不到众人的支持，所以想用权威制服，董卓派兵到阳城把参加祭祀活动的老百姓全部把头砍下，并把头系在牛车的车辕上。
董卓曾经还把已经投降的士兵押到宴席上，当众割其舌，挖其眼，砍其手脚，手段残忍至极。
董卓还派人监视老百姓，如果发生越轨行为，就严刑拷打，百姓人人自危，便谨言慎行，怕惹来杀身之祸。在朝中如果有官员与董卓意见不同，会被当场处死。
公元192年，司徒王允使用反间计，说服董卓部下吕布杀董卓，最开始是李肃刺伤董卓，董卓呼唤吕布，这时吕布不急不慢的拿出诏书当众宣读：“讨伐贼臣董卓”，这时董卓才明白过来，吕布已经背叛自己，于是便大骂吕布，吕布派众人杀死董卓，董卓死后，士兵山呼万岁，百姓欢欣鼓舞。
