天问一号累计飞行1亿千米,天问一号的动力来源是什么?
天问一号在今年的七月底成功发射升空,目前已经飞离地球超过1亿千米,各方面状态良好,动力充足。天问一号的动力来源是太阳能,这是由我国当前的科学技术水平和具体任务情况共同决定的。
探测器的动力来源分两种:核能和太阳能。先说核能,核电池技术最为先进的国家是美国,其早在上个世纪就掌握该技术,前前后后有两百多个探测器使用了钚-238同位素电池,最著名的例子就是旅行者系列探测器。比如说旅行者1号,这是美国宇航局研制的一个太阳系外空间探测器,于1977年发射,携带了三个核电池,功率420瓦,寿命非常长。到了现在的2020年,尽管探测器上的部分科学设备因电力问题停止工作,旅行者一号仍然在进行着星际旅行并与地球保持着联系,科学家估计其完全停机还需要到2025年。这就是核能的优势,质量小而能量大,能够长时间稳定供能。不仅如此,核反应过程自带发热效果,能够在外太空低温恶劣环境保护电池自身以及周围设备。
太阳能技术比起核能要简单一些,利用的能量是太阳能。当太阳光照射在巨大的太阳能电池板上时,就能够将光能转换为电能,存储到电池中,理论上说,只要能够见到太阳,就有源源不断的能量。但是实际上,由于各方面的设备损耗和功率要求,使用太阳能的寿命往往不如核能。而且,对于火星探测任务来说,由于火星距离太阳更远,上面的光照强度只有不到地球的一半,核能显然更具优势。
由于我国的核电池技术仍在追赶当中,并且初次火星探测任务预设寿命不长,因而不冒险采用尚不成熟的核电池技术。路要一步一步走,天问一号选择更加稳妥的做法,也是为了确保首次尝试能够“打通”地球与火星的通道,为后面的目标铺下基础。