休闲之事古已有之。休闲的一般意义是指两个方面:一是消除体力的疲劳;二是获得精神上的慰藉。将休闲上升到文化范畴则是指人的闲情所致,为不断满足人的多方面需要而处于的文化创造、文化欣赏、文化建构的一种生存状态或生命状态。
它通过人类群体共有的行为、思维、感情,创造文化氛围,传递文化信息,构筑文化意境,从而达到个体身心和意志的全面、完整的发展。休闲发端于物质文明,物质文明又为人类提供了闲暇、伴生了闲情逸致。
休闲反映时代的风貌,是整个社会发展与变更的缩影。透过休闲,可以了解其它文化形式,当然也能了解整个人世沧桑的变化。休闲总是与一定历史时期的政治、经济、文化、道德、伦理水平紧密相连,并相互作用。