巴山楚水凄凉地,二十三年弃置身:我被贬到巴山楚水这凄凉的地方,已经有二十三年被朝廷闲置在那里。
怀旧空吟闻笛赋,到乡翻似烂柯人:怀念老朋友,我只能徒然地吟读向秀的诗,即使回到故乡,也会像王质那样切都陌生。
沉舟侧畔千帆过,病树前头万木春:在沉船的旁边,正有千百艘船儿驶过,在病枯的老树前面,正有千百棵树迎着春天生长。
今日听君歌一曲,暂凭杯酒长精神:今天听了你为我吟唱的一首诗,让我暂时凭借酒的力量来振奋精神。
这是一首即兴的应答诗,宝历二年(公元826)诗人被贬官,奉命回京城,而好友白居易也回洛阳,两人在扬州相遇,于是起吃饭,在宴席上白居易赠诗首,题为《醉赠刘二十八使君》,诗人便即兴作了这首诗回赠。