对遗忘原因的一种最古老的解释理论是起源于亚里士多德。按照这种理论,遗忘是由记忆痕迹衰退引起的,消退随时间的推移自动发生。它起源于亚里士多德,由桑代克和巴甫洛夫学派进一步发展。
在这一部分讲的的时候,教材上一般会出现代表人物是巴甫洛夫,很多学生就以为记忆痕迹衰退说是巴甫洛夫提出的,其实并不是由他提出,而是记忆痕迹衰退说起源于古希腊亚里士多德,桑代克还进一步发展。在这个地方一般以判断题的形式出现“记忆痕迹衰退说的提出者是巴甫洛夫”。
因为遗忘是记忆痕迹得不到强化而逐渐衰退,以至最后消退的结果。给我们带来的教育启示是“及时复习”。