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打开电源启动电脑几乎是电脑用户们每天必做的事情，但计算机在显示启动画面的时候都在做什么呢？大多数用户都未必清楚。下面就向大家介绍一下从打开电源到出现Windows 9x的蓝天白云，计算机到底都干了些什么。
电脑的启动过程中有一个非常完善的硬件自检机制。对于采用Award BIOS的电脑来说，它在上电自检那短暂的几秒钟里，就可以完成100多个检测步骤。首先我们先来了解两个基本概念：第一个是BIOS(基本输入输出系统)，BIOS实际上就是被“固化”在计算机硬件中、直接与硬件打交道的一组程序，计算机的启动过程是在主板BIOS的控制下进行的，我们也常把它称做“系统BIOS”。第二个基本概念是内存的地址，通常计算机中安装有32MB、64MB或128MB的内存，为了便于CPU访问，这些内存的每一个字节都被赋予了一个地址。32MB的地址范围用十六进制数表示就是0～1FFFFFFH，其中0～FFFFFH的低端1MB内存非常特殊，因为我们使用的32位处理器能够直接访问的内存最大只有1MB，因此这1MB中的低端640KB被称为基本内存，而A0000H～BFFFFH要保留给显示卡的显存使用的，C0000H～FFFFFH则被保留给BIOS使用，其中系统BIOS一般占用最后的64KB或更多一点的空间，显示卡BIOS一般在C0000H～C7FFFH处，IDE控制器的BIOS在C8000H～CBFFFH处。了解了这些基本概念之后，下面我们就来仔细看看计算机的启动过程。
当我们按下电源开关时，电源就开始向主板和其它设备供电，此时电压还不稳定，主板控制芯片组会向CPU发出一个Reset(重置)信号，让CPU初始化。当电源开始稳定供电后，芯片组便撤去Reset信号，CPU马上就从地址FFFF0H处开始执行指令，这个地址在系统BIOS的地址范围内，无论是Award BIOS还是AMI BIOS，放在这里的只是一条跳转指令，跳到系统BIOS中真正的启动代码处。
在这一步中，系统BIOS的启动代码首先要做的事情就是进行POST(Power On Self Test，加电自检)，POST的主要任务是检测系统中的一些关键设备是否存在和能否正常工作，如内存和显卡等。由于POST的检测过程在显示卡初始化之前，因此如果在POST自检的过程中发现了一些致命错误，如没有找到内存或者内存有问题时(POST过程只检查640K常规内存)，是无法在屏幕上显示出来的，这时系统POST可通过喇叭发声来报告错误情况，声音的长短和次数代表了错误的类型(常见POST开机代码详见本报第30期、36版）。
接下来系统BIOS将查找显示卡的BIOS，存放显示卡BIOS的ROM芯片的起始地址通常在C0000H处，系统BIOS找到显卡BIOS之后调用它的初始化代码，由显卡BIOS来完成显示卡的初始化。大多数显示卡在这个过程通常会在屏幕上显示出一些显示卡的信息，如生产厂商、图形芯片类型、显存容量等内容，这就是我们开机看到的第一个画面，不过这个画面几乎是一闪而过的，也有的显卡BIOS使用了延时功能，以便用户可以看清显示的信息。接着系统BIOS会查找其他设备的BIOS程序，找到之后同样要调用这些BIOS内部的初始化代码来初始化这些设备。
查找完所有其他设备的BIOS之后，系统BIOS将显示它自己的启动画面，其中包括有系统BIOS的类型、序列号和版本号等内容。同时屏幕底端左下角会出现主板信息代码，包含BIOS的日期、主板芯片组型号、主板的识别编码及厂商代码等。
接着系统BIOS将检测CPU的类型和工作频率，并将检测结果显示在屏幕上，这就是我们开机看到的CPU类型和主频。接下来系统BIOS开始测试主机所有的内存容量，并同时在屏幕上显示内存测试的数值，就是大家所熟悉的屏幕上半部分那个飞速翻滚的内存计数器。
内存测试通过之后，系统BIOS将开始检测系统中安装的一些标准硬件设备，这些设备包括：硬盘、CD－ROM、软驱、串行接口和并行接口等连接的设备，另外绝大多数新版本的系统BIOS在这一过程中还要自动检测和设置内存的相关参数、硬盘参数和访问模式等。
标准设备检测完毕后，系统BIOS内部的支持即插即用的代码将开始检测和配置系统中安装的即插即用设备。每找到一个设备之后，系统BIOS都会在屏幕上显示出设备的名称和型号等信息，同时为该设备分配中断、DMA通道和I/O端口等资源。
2008-6-29 22:45 回复
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2楼
到这一步为止，所有硬件都已经检测配置完毕了，系统BIOS会重新清屏并在屏幕上方显示出一个系统配置列表，其中简略地列出系统中安装的各种标准硬件设备，以及它们使用的资源和一些相关工作参数。
按下来系统BIOS将更新ESCD(Extended System Configuration Data，扩展系统配置数据)。ESCD是系统BIOS用来与操作系统交换硬件配置信息的数据，这些数据被存放在CMOS中。通常ESCD数据只在系统硬件配置发生改变后才会进行更新，所以不是每次启动机器时我们都能够看到“Update ESCD... Success”这样的信息。不过，某些主板的系统BIOS在保存ESCD数据时使用了与Windows 9x不相同的数据格式，于是Windows 9x在它自己的启动过程中会把ESCD数据转换成自己的格式，但在下一次启动机器时，即使硬件配置没有发生改变，系统BIOS又会把ESCD的数据格式改回来，如此循环，将会导致在每次启动机器时，系统BIOS都要更新一遍ESCD，这就是为什么有的计算机在每次启动时都会显示“Update ESCD... Success”信息的原因。
ESCD数据更新完毕后，系统BIOS的启动代码将进行它的最后一项工作，即根据用户指定的启动顺序从软盘、硬盘或光驱启动。以从C盘启动为例，系统BIOS将读取并执行硬盘上的主引导记录，主引导记录接着从分区表中找到第一个活动分区，然后读取并执行这个活动分区的分区引导记录，而分区引导记录将负责读取并执行IO.SYS，这是DOS和Windows 9x最基本的系统文件。Windows 9x的IO.SYS首先要初始化一些重要的系统数据，然后就显示出我们熟悉的蓝天白云，在这幅画面之下，Windows将继续进行DOS部分和GUI(图形用户界面)部分的引导和初始化工作。
上面介绍的便是计算机在打开电源开关(或按Reset键)进行冷启动时所要完成的各种初始化工作，如果我们在DOS下按Ctrl＋Alt＋Del组合键(或从Windows中选择重启计算机)来进行热启动，那么POST过程将被跳过去，直接从第三步开始，另外第五步的检测CPU和内存测试也不会再进行。无论是冷启动还是热启动，系统BIOS都会重复上面的硬件检测和引导过程，正是这个不起眼的过程保证了我们可以正常的启动和使用计算机。
=====
以上为POST启动过程。
=====
WINDOWS启动过程如下：
操作系统选择
这一步并非必须的，只有在您计算机中安装了多个Windows操作系统的时候才会出现。不过无论您的计算机中安装了几个Windows，计算机启动的过程中，这一步都会按照设计运行一遍，只有在确实安装了多个系统的时候，系统才会显示一个列表，让您选择想要引导的系统。但如果您只有一个系统，那么引导程序在判断完之后会直接进入到下一阶段。
如果您已经安装了多个Windows操作系统（泛指Windows 2000/XP/2003这类较新的系统，不包括Windows 9x系统），那么所有的记录都会被保存在系统盘根目录下一个名为boot.ini的文件中。ntldr程序在完成了初始化工作之后就会从硬盘上读取boot.ini文件，并根据其中的内容判断计算机上安装了几个Windows，它们分别安装在第几块硬盘的第几个分区上。如果只安装了一个，那么就直接跳过这一步。但如果安装了多个，那么ntldr就会根据文件中的记录显示一个操作系统选择列表，并默认持续30秒。只要您做出选择，ntldr就会自动开始装载被选择的系统。如果您没有选择，那么30秒后，ntldr会开始载入默认的操作系统。至此操作系统选择这一步已经成功完成。
小知识：系统盘（System Volume）和引导盘（Boot Volume）有什么区别？
这是两个很容易被人搞混的概念，因为根据微软对这两个名词的定义，很容易令人产生误解。根据微软的定义，系统盘是指保存了用于引导Windows的文件（根据前面的介绍，我们已经清楚，这些文件是指ntldr、boot.ini等）的硬盘分区/卷；而引导盘是指保存了Windows系统文件的硬盘分区/卷。如果只有一个操作系统的话，我们通常会将其安装在第一个物理硬盘的第一个主分区（通常被识别为C盘）上，那么系统盘和引导盘属于同一个分区。但是，如果您将您的Windows安装到了其他分区中，例如D盘中，那么系统盘仍然是您的C盘（因为尽管Windows被安装到了其他盘，但是引导系统所用的文件还是会保存在C盘的根目录下），但您的引导盘将会变成是D盘。很奇怪的规定，保存了引导系统所需文件的分区被叫做“系统盘”，反而保存了操作系统文件的分区被叫做“引导盘”，正好颠倒了。不过微软就是这样规定的。
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3楼
硬件检测
这一过程中主要需要用到Ntdetect.com和Ntldr。当我们在前面的操作系统选择阶段选择了想要载入的Windows系统之后，Ntdetect.com首先要将当前计算机中安装的所有硬件信息收集起来，并列成一个表，接着将该表交给Ntldr（这个表的信息稍后会被用来创建注册表中有关硬件的键）。这里需要被收集信息的硬件类型包括：总线/适配器类型、显卡、通讯端口、串口、浮点运算器（CPU）、可移动存储器、键盘、指示装置（鼠标）。至此，硬件检测操作已经成功完成。
配置文件选择
这一步也不是必须的。只有在计算机（常用于笔记本电脑）中创建了多个硬件配置文件的时候才需要处理这一步。
小知识：什么是硬件配置文件？为什么要用它？
这个功能比较适合笔记本电脑用户。如果您有一台笔记本电脑，主要在办公室和家里使用，在办公室的时候您可能会使用网卡将其接入公司的局域网，公司使用了DHCP服务器为客户端指派IP地址；但是回到家之后，没有了DHCP服务器，启动系统的时候系统将会用很长时间寻找那个不存在的DHCP服务器，这将延长系统的启动时间。在这种情况下就可以分别在办公室和家里使用不同的硬件配置文件了，我们可以通过硬件配置文件决定在某个配置文件中使用哪些硬件，不使用哪些硬件。例如前面列举的例子，我们可以为笔记本电脑在家里和办公室分别创建独立的配置文件，而家庭用的配置文件中会将网卡禁用。这样，回家后使用家用的配置文件，系统启动的时候会直接禁用网卡，也就避免了寻找不存在的DHCP服务器延长系统启动时间。
如果Ntldr检测到系统中创建了多个硬件配置文件，那么它就会在这时候将所有可用的配置文件列表显示出来，供用户选择。这里其实和操作系统的选择类似，不管系统中有没有创建多个配置文件，Ntldr都会进行这一步操作，不过只有在确实检测到多个硬件配置文件的时候才会显示文件列表。
载入内核阶段
在这一阶段，Ntldr会载入Windows XP的内核文件：Ntoskrnl.exe，但这里仅仅是载入，内核此时还不会被初始化。随后被载入的是硬件抽象层（hal.dll）。
硬件抽象层其实是内存中运行的一个程序，这个程序在Windows XP内核和物理硬件之间起到了桥梁的作用。正常情况下，操作系统和应用程序无法直接与物理硬件打交道，只有Windows内核和少量内核模式的系统服务可以直接与硬件交互。而其他大部分系统服务以及应用程序，如果想要和硬件交互，就必须透过硬件抽象层进行。
小知识：为什么要使用硬件抽象层
硬件抽象层的使用主要有两个原因：1，忽略无效甚至错误的硬件调用。如果没有硬件抽象层，那么硬件上发生的所有调用甚至错误都将会反馈给操作系统，这可能会导致系统不稳定。而硬件抽象层就像工作在物理硬件和操作系统内核之间的一个过滤器，可以将认为会对操作系统产生危害的调用和错误全部过滤掉，这样直接提高了系统的稳定性；2，多平台之间的转换翻译。这个原因可以列举一个形象的例子，假设每个物理硬件都使用不同的语言，而每个操作系统组件或者应用程序则使用了同样的语言，那么不同物理硬件和系统之间的交流将会是混乱而且很没有效率的。如果有了硬件抽象层，等于给软硬件之间安排了一位翻译，这位翻译懂所有硬件的语言，并会将硬件说的话用系统或者软件能够理解的语言原意转达给操作系统和软件。通过这个机制，操作系统对硬件的支持可以得到极大的提高。
硬件抽象层被载入后，接下来要被内核载入的是HKEY_LOCAL_MACHINE\System注册表键。Ntldr会根据载入的Select键的内容判断接下来需要载入哪个Control Set注册表键（图2），而这些键会决定随后系统将载入哪些设备驱动或者启动哪些服务。这些注册表键的内容被载入后，系统将进入初始化内核阶段，这时候ntldr会将系统的控制权交给操作系统内核。
初始化内核阶段
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4楼
当进入到这一阶段的时候，计算机屏幕上就会显示Windows XP的标志了，同时还会显示一条滚动的进度条，这个进度条可能会滚动若干圈（图3）。从这一步开始我们才能从屏幕上队系统的启动有一个直观的印象。在这一阶段中主要会完成这四项任务：创建Hardware注册表键、对Control Set注册表键进行复制、载入和初始化设备驱动，以及启动服务。
创建Hardware注册表键
首先要在注册表中创建Hardware键，Windows内核会使用在前面的硬件检测阶段收集到的硬件信息来创建HKEY_LOCAL_MACHINE\Hardware键，也就是说，注册表中该键的内容并不是固定的，而是会根据当前系统中的硬件配置情况动态更新。
对Control Set注册表键进行复制
如果Hardware注册表键创建成功，那么系统内核将会对Control Set键的内容创建一个备份。这个备份将会被用在系统的高级启动菜单中的“最后一次正确配置”选项。例如，如果我们安装了一个新的显卡驱动，重启动系统之后Hardware注册表键还没有创建成功系统就已经崩溃了，这时候如果选择“最后一次正确配置”选项，系统将会自动使用上一次的Control Set注册表键的备份内容重新生成Hardware键，这样就可以撤销掉之前因为安装了新的显卡驱动对系统设置的更改。
载入和初始化设备驱动
在这一阶段里，操作系统内核首先会初始化之前在载入内核阶段载入的底层设备驱动，然后内核会在注册表的HKEY_LOCAL_MACHINE\System\CurrentControlSet\Services键下查找所有Start键值为“1”的设备驱动（图4）。这些设备驱动将会在载入之后立刻进行初始化，如果在这一过程中发生了任何错误，系统内核将会自动根据设备驱动的“ErrorControl”键的数值进行处理。“ErrorControl”键的键值共有四种，分别具有如下含义：
0，忽略，继续引导，不显示错误信息。
1，正常，继续引导，显示错误信息。
2，恢复，停止引导，使用“最后一次正确配置”选项重启动系统。如果依然出错则会忽略该错误。
3，严重，停止引导，使用“最后一次正确配置”选项重启动系统。如果依然出错则会停止引导，并显示一条错误信息。
启动服务
系统内核成功载入，并且成功初始化所有底层设备驱动后，会话管理器会开始启动高层子系统和服务，然后启动Win32子系统。Win32子系统的作用是控制所有输入/输出设备以及访问显示设备。当所有这些操作都完成后，Windows的图形界面就可以显示出来了，同时我们也将可以使用键盘以及其他I/O设备。
接下来会话管理器会启动Winlogon进程，至此，初始化内核阶段已经成功完成，这时候用户就可以开始登录了。
登录阶段
在这一阶段，由会话管理器启动的winlogon.exe进程将会启动本地安全性授权（Local Security Authority，lsass.exe）子系统。到这一步之后，屏幕上将会显示Windows XP的欢迎界面（图5）或者登录界面，这时候您已经可以顺利进行登录了。不过与此同时，系统的启动还没有彻底完成，后台可能仍然在加载一些非关键的设备驱动。
随后系统会再次扫描HKEY_LOCAL_MACHINE\System\CurrentControlSet\Services注册表键（还记得第一次扫描这里是在启动进行到那一步的时候吗？），并寻找所有Start键的数值是“2”或者更大数字的服务。这些服务就是非关键服务，系统直到用户成功登录之后才开始加载这些服务。
小知识：为什么Windows XP的启动速度要比Windows 2000快
目前所有Windows操作系统中，可能Windows 2000的启动速度是最慢的，这并不是因为计算机硬件的性能不够，而是因为Windows 2000的设计“先天不足”。为了弥补这一不足，微软在开发Windows XP的时候想出了一个新方法，那就是，所有不重要的设备驱动和服务都将在用户登录系统之后才加载和运行。也就是说，在系统启动过程中，加载和运行的程序全部都是运行系统所必需的，这样才能用最短的时间显示出登录界面，供用户登录。而用户登录后系同才开始加载非关键组件。可以说，Windows XP启动速度的加快实际上是一种“投机取巧”的作法，不过这种作法确实相当有效。然而这种设计也带来了一些问题，例如有些朋友反映，为什么自己的系统已经成功登录了，可是非要过好几分钟之后桌面上才会显示出任务栏以及桌面图标等内容。其实这就是因为在等待的这几分钟里，系统正在忙于处理那些不重要的服务和组件。如果需要处理的内容太多，或者计算机的硬件配置不够强大，就有可能产生这种现象。
小知识：如何控制非关键服务的启动顺序
您已经知道了，非关键服务是在用户成功登录之后才加载的，那么我们能否人为控制这些服务加载的顺序？这其实是很简单的。服务的启动顺序也是靠各自Start注册表键的数值以及每个服务之间的依存关系决定的，假设服务A的运行必须依靠服务B，那么在服务B正常启动之前，服务A都无法成功启动。假设服务C的Start键数值是3，而服务D的Start键数值是6，那么服务C将会优先于服务D启动（数值越小优先级越高）。
到这里，Windows XP的启动过程就算全部完成了
电脑的启动过程中有一个非常完善的硬件自检机制。对于采用Award BIOS的电脑来说，它在上电自检那短暂的几秒钟里，就可以完成100多个检测步骤。首先我们先来了解两个基本概念：第一个是BIOS(基本输入输出系统)，BIOS实际上就是被“固化”在计算机硬件中、直接与硬件打交道的一组程序，计算机的启动过程是在主板BIOS的控制下进行的，我们也常把它称做“系统BIOS”。第二个基本概念是内存的地址，通常计算机中安装有32MB、64MB或128MB的内存，为了便于CPU访问，这些内存的每一个字节都被赋予了一个地址。32MB的地址范围用十六进制数表示就是0～1FFFFFFH，其中0～FFFFFH的低端1MB内存非常特殊，因为我们使用的32位处理器能够直接访问的内存最大只有1MB，因此这1MB中的低端640KB被称为基本内存，而A0000H～BFFFFH要保留给显示卡的显存使用的，C0000H～FFFFFH则被保留给BIOS使用，其中系统BIOS一般占用最后的64KB或更多一点的空间，显示卡BIOS一般在C0000H～C7FFFH处，IDE控制器的BIOS在C8000H～CBFFFH处。了解了这些基本概念之后，下面我们就来仔细看看计算机的启动过程。
当我们按下电源开关时，电源就开始向主板和其它设备供电，此时电压还不稳定，主板控制芯片组会向CPU发出一个Reset(重置)信号，让CPU初始化。当电源开始稳定供电后，芯片组便撤去Reset信号，CPU马上就从地址FFFF0H处开始执行指令，这个地址在系统BIOS的地址范围内，无论是Award BIOS还是AMI BIOS，放在这里的只是一条跳转指令，跳到系统BIOS中真正的启动代码处。
在这一步中，系统BIOS的启动代码首先要做的事情就是进行POST(Power On Self Test，加电自检)，POST的主要任务是检测系统中的一些关键设备是否存在和能否正常工作，如内存和显卡等。由于POST的检测过程在显示卡初始化之前，因此如果在POST自检的过程中发现了一些致命错误，如没有找到内存或者内存有问题时(POST过程只检查640K常规内存)，是无法在屏幕上显示出来的，这时系统POST可通过喇叭发声来报告错误情况，声音的长短和次数代表了错误的类型(常见POST开机代码详见本报第30期、36版）。
接下来系统BIOS将查找显示卡的BIOS，存放显示卡BIOS的ROM芯片的起始地址通常在C0000H处，系统BIOS找到显卡BIOS之后调用它的初始化代码，由显卡BIOS来完成显示卡的初始化。大多数显示卡在这个过程通常会在屏幕上显示出一些显示卡的信息，如生产厂商、图形芯片类型、显存容量等内容，这就是我们开机看到的第一个画面，不过这个画面几乎是一闪而过的，也有的显卡BIOS使用了延时功能，以便用户可以看清显示的信息。接着系统BIOS会查找其他设备的BIOS程序，找到之后同样要调用这些BIOS内部的初始化代码来初始化这些设备。
查找完所有其他设备的BIOS之后，系统BIOS将显示它自己的启动画面，其中包括有系统BIOS的类型、序列号和版本号等内容。同时屏幕底端左下角会出现主板信息代码，包含BIOS的日期、主板芯片组型号、主板的识别编码及厂商代码等。
接着系统BIOS将检测CPU的类型和工作频率，并将检测结果显示在屏幕上，这就是我们开机看到的CPU类型和主频。接下来系统BIOS开始测试主机所有的内存容量，并同时在屏幕上显示内存测试的数值，就是大家所熟悉的屏幕上半部分那个飞速翻滚的内存计数器。
内存测试通过之后，系统BIOS将开始检测系统中安装的一些标准硬件设备，这些设备包括：硬盘、CD－ROM、软驱、串行接口和并行接口等连接的设备，另外绝大多数新版本的系统BIOS在这一过程中还要自动检测和设置内存的相关参数、硬盘参数和访问模式等。
标准设备检测完毕后，系统BIOS内部的支持即插即用的代码将开始检测和配置系统中安装的即插即用设备。每找到一个设备之后，系统BIOS都会在屏幕上显示出设备的名称和型号等信息，同时为该设备分配中断、DMA通道和I/O端口等资源。
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到这一步为止，所有硬件都已经检测配置完毕了，系统BIOS会重新清屏并在屏幕上方显示出一个系统配置列表，其中简略地列出系统中安装的各种标准硬件设备，以及它们使用的资源和一些相关工作参数。
按下来系统BIOS将更新ESCD(Extended System Configuration Data，扩展系统配置数据)。ESCD是系统BIOS用来与操作系统交换硬件配置信息的数据，这些数据被存放在CMOS中。通常ESCD数据只在系统硬件配置发生改变后才会进行更新，所以不是每次启动机器时我们都能够看到“Update ESCD... Success”这样的信息。不过，某些主板的系统BIOS在保存ESCD数据时使用了与Windows 9x不相同的数据格式，于是Windows 9x在它自己的启动过程中会把ESCD数据转换成自己的格式，但在下一次启动机器时，即使硬件配置没有发生改变，系统BIOS又会把ESCD的数据格式改回来，如此循环，将会导致在每次启动机器时，系统BIOS都要更新一遍ESCD，这就是为什么有的计算机在每次启动时都会显示“Update ESCD... Success”信息的原因。
ESCD数据更新完毕后，系统BIOS的启动代码将进行它的最后一项工作，即根据用户指定的启动顺序从软盘、硬盘或光驱启动。以从C盘启动为例，系统BIOS将读取并执行硬盘上的主引导记录，主引导记录接着从分区表中找到第一个活动分区，然后读取并执行这个活动分区的分区引导记录，而分区引导记录将负责读取并执行IO.SYS，这是DOS和Windows 9x最基本的系统文件。Windows 9x的IO.SYS首先要初始化一些重要的系统数据，然后就显示出我们熟悉的蓝天白云，在这幅画面之下，Windows将继续进行DOS部分和GUI(图形用户界面)部分的引导和初始化工作。
上面介绍的便是计算机在打开电源开关(或按Reset键)进行冷启动时所要完成的各种初始化工作，如果我们在DOS下按Ctrl＋Alt＋Del组合键(或从Windows中选择重启计算机)来进行热启动，那么POST过程将被跳过去，直接从第三步开始，另外第五步的检测CPU和内存测试也不会再进行。无论是冷启动还是热启动，系统BIOS都会重复上面的硬件检测和引导过程，正是这个不起眼的过程保证了我们可以正常的启动和使用计算机。
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以上为POST启动过程。
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WINDOWS启动过程如下：
操作系统选择
这一步并非必须的，只有在您计算机中安装了多个Windows操作系统的时候才会出现。不过无论您的计算机中安装了几个Windows，计算机启动的过程中，这一步都会按照设计运行一遍，只有在确实安装了多个系统的时候，系统才会显示一个列表，让您选择想要引导的系统。但如果您只有一个系统，那么引导程序在判断完之后会直接进入到下一阶段。
如果您已经安装了多个Windows操作系统（泛指Windows 2000/XP/2003这类较新的系统，不包括Windows 9x系统），那么所有的记录都会被保存在系统盘根目录下一个名为boot.ini的文件中。ntldr程序在完成了初始化工作之后就会从硬盘上读取boot.ini文件，并根据其中的内容判断计算机上安装了几个Windows，它们分别安装在第几块硬盘的第几个分区上。如果只安装了一个，那么就直接跳过这一步。但如果安装了多个，那么ntldr就会根据文件中的记录显示一个操作系统选择列表，并默认持续30秒。只要您做出选择，ntldr就会自动开始装载被选择的系统。如果您没有选择，那么30秒后，ntldr会开始载入默认的操作系统。至此操作系统选择这一步已经成功完成。
小知识：系统盘（System Volume）和引导盘（Boot Volume）有什么区别？
这是两个很容易被人搞混的概念，因为根据微软对这两个名词的定义，很容易令人产生误解。根据微软的定义，系统盘是指保存了用于引导Windows的文件（根据前面的介绍，我们已经清楚，这些文件是指ntldr、boot.ini等）的硬盘分区/卷；而引导盘是指保存了Windows系统文件的硬盘分区/卷。如果只有一个操作系统的话，我们通常会将其安装在第一个物理硬盘的第一个主分区（通常被识别为C盘）上，那么系统盘和引导盘属于同一个分区。但是，如果您将您的Windows安装到了其他分区中，例如D盘中，那么系统盘仍然是您的C盘（因为尽管Windows被安装到了其他盘，但是引导系统所用的文件还是会保存在C盘的根目录下），但您的引导盘将会变成是D盘。很奇怪的规定，保存了引导系统所需文件的分区被叫做“系统盘”，反而保存了操作系统文件的分区被叫做“引导盘”，正好颠倒了。不过微软就是这样规定的。
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硬件检测
这一过程中主要需要用到Ntdetect.com和Ntldr。当我们在前面的操作系统选择阶段选择了想要载入的Windows系统之后，Ntdetect.com首先要将当前计算机中安装的所有硬件信息收集起来，并列成一个表，接着将该表交给Ntldr（这个表的信息稍后会被用来创建注册表中有关硬件的键）。这里需要被收集信息的硬件类型包括：总线/适配器类型、显卡、通讯端口、串口、浮点运算器（CPU）、可移动存储器、键盘、指示装置（鼠标）。至此，硬件检测操作已经成功完成。
配置文件选择
这一步也不是必须的。只有在计算机（常用于笔记本电脑）中创建了多个硬件配置文件的时候才需要处理这一步。
小知识：什么是硬件配置文件？为什么要用它？
这个功能比较适合笔记本电脑用户。如果您有一台笔记本电脑，主要在办公室和家里使用，在办公室的时候您可能会使用网卡将其接入公司的局域网，公司使用了DHCP服务器为客户端指派IP地址；但是回到家之后，没有了DHCP服务器，启动系统的时候系统将会用很长时间寻找那个不存在的DHCP服务器，这将延长系统的启动时间。在这种情况下就可以分别在办公室和家里使用不同的硬件配置文件了，我们可以通过硬件配置文件决定在某个配置文件中使用哪些硬件，不使用哪些硬件。例如前面列举的例子，我们可以为笔记本电脑在家里和办公室分别创建独立的配置文件，而家庭用的配置文件中会将网卡禁用。这样，回家后使用家用的配置文件，系统启动的时候会直接禁用网卡，也就避免了寻找不存在的DHCP服务器延长系统启动时间。
如果Ntldr检测到系统中创建了多个硬件配置文件，那么它就会在这时候将所有可用的配置文件列表显示出来，供用户选择。这里其实和操作系统的选择类似，不管系统中有没有创建多个配置文件，Ntldr都会进行这一步操作，不过只有在确实检测到多个硬件配置文件的时候才会显示文件列表。
载入内核阶段
在这一阶段，Ntldr会载入Windows XP的内核文件：Ntoskrnl.exe，但这里仅仅是载入，内核此时还不会被初始化。随后被载入的是硬件抽象层（hal.dll）。
硬件抽象层其实是内存中运行的一个程序，这个程序在Windows XP内核和物理硬件之间起到了桥梁的作用。正常情况下，操作系统和应用程序无法直接与物理硬件打交道，只有Windows内核和少量内核模式的系统服务可以直接与硬件交互。而其他大部分系统服务以及应用程序，如果想要和硬件交互，就必须透过硬件抽象层进行。
小知识：为什么要使用硬件抽象层
硬件抽象层的使用主要有两个原因：1，忽略无效甚至错误的硬件调用。如果没有硬件抽象层，那么硬件上发生的所有调用甚至错误都将会反馈给操作系统，这可能会导致系统不稳定。而硬件抽象层就像工作在物理硬件和操作系统内核之间的一个过滤器，可以将认为会对操作系统产生危害的调用和错误全部过滤掉，这样直接提高了系统的稳定性；2，多平台之间的转换翻译。这个原因可以列举一个形象的例子，假设每个物理硬件都使用不同的语言，而每个操作系统组件或者应用程序则使用了同样的语言，那么不同物理硬件和系统之间的交流将会是混乱而且很没有效率的。如果有了硬件抽象层，等于给软硬件之间安排了一位翻译，这位翻译懂所有硬件的语言，并会将硬件说的话用系统或者软件能够理解的语言原意转达给操作系统和软件。通过这个机制，操作系统对硬件的支持可以得到极大的提高。
硬件抽象层被载入后，接下来要被内核载入的是HKEY_LOCAL_MACHINE\System注册表键。Ntldr会根据载入的Select键的内容判断接下来需要载入哪个Control Set注册表键（图2），而这些键会决定随后系统将载入哪些设备驱动或者启动哪些服务。这些注册表键的内容被载入后，系统将进入初始化内核阶段，这时候ntldr会将系统的控制权交给操作系统内核。
初始化内核阶段
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当进入到这一阶段的时候，计算机屏幕上就会显示Windows XP的标志了，同时还会显示一条滚动的进度条，这个进度条可能会滚动若干圈（图3）。从这一步开始我们才能从屏幕上队系统的启动有一个直观的印象。在这一阶段中主要会完成这四项任务：创建Hardware注册表键、对Control Set注册表键进行复制、载入和初始化设备驱动，以及启动服务。
创建Hardware注册表键
首先要在注册表中创建Hardware键，Windows内核会使用在前面的硬件检测阶段收集到的硬件信息来创建HKEY_LOCAL_MACHINE\Hardware键，也就是说，注册表中该键的内容并不是固定的，而是会根据当前系统中的硬件配置情况动态更新。
对Control Set注册表键进行复制
如果Hardware注册表键创建成功，那么系统内核将会对Control Set键的内容创建一个备份。这个备份将会被用在系统的高级启动菜单中的“最后一次正确配置”选项。例如，如果我们安装了一个新的显卡驱动，重启动系统之后Hardware注册表键还没有创建成功系统就已经崩溃了，这时候如果选择“最后一次正确配置”选项，系统将会自动使用上一次的Control Set注册表键的备份内容重新生成Hardware键，这样就可以撤销掉之前因为安装了新的显卡驱动对系统设置的更改。
载入和初始化设备驱动
在这一阶段里，操作系统内核首先会初始化之前在载入内核阶段载入的底层设备驱动，然后内核会在注册表的HKEY_LOCAL_MACHINE\System\CurrentControlSet\Services键下查找所有Start键值为“1”的设备驱动（图4）。这些设备驱动将会在载入之后立刻进行初始化，如果在这一过程中发生了任何错误，系统内核将会自动根据设备驱动的“ErrorControl”键的数值进行处理。“ErrorControl”键的键值共有四种，分别具有如下含义：
0，忽略，继续引导，不显示错误信息。
1，正常，继续引导，显示错误信息。
2，恢复，停止引导，使用“最后一次正确配置”选项重启动系统。如果依然出错则会忽略该错误。
3，严重，停止引导，使用“最后一次正确配置”选项重启动系统。如果依然出错则会停止引导，并显示一条错误信息。
启动服务
系统内核成功载入，并且成功初始化所有底层设备驱动后，会话管理器会开始启动高层子系统和服务，然后启动Win32子系统。Win32子系统的作用是控制所有输入/输出设备以及访问显示设备。当所有这些操作都完成后，Windows的图形界面就可以显示出来了，同时我们也将可以使用键盘以及其他I/O设备。
接下来会话管理器会启动Winlogon进程，至此，初始化内核阶段已经成功完成，这时候用户就可以开始登录了。
登录阶段
在这一阶段，由会话管理器启动的winlogon.exe进程将会启动本地安全性授权（Local Security Authority，lsass.exe）子系统。到这一步之后，屏幕上将会显示Windows XP的欢迎界面（图5）或者登录界面，这时候您已经可以顺利进行登录了。不过与此同时，系统的启动还没有彻底完成，后台可能仍然在加载一些非关键的设备驱动。
随后系统会再次扫描HKEY_LOCAL_MACHINE\System\CurrentControlSet\Services注册表键（还记得第一次扫描这里是在启动进行到那一步的时候吗？），并寻找所有Start键的数值是“2”或者更大数字的服务。这些服务就是非关键服务，系统直到用户成功登录之后才开始加载这些服务。
小知识：为什么Windows XP的启动速度要比Windows 2000快
目前所有Windows操作系统中，可能Windows 2000的启动速度是最慢的，这并不是因为计算机硬件的性能不够，而是因为Windows 2000的设计“先天不足”。为了弥补这一不足，微软在开发Windows XP的时候想出了一个新方法，那就是，所有不重要的设备驱动和服务都将在用户登录系统之后才加载和运行。也就是说，在系统启动过程中，加载和运行的程序全部都是运行系统所必需的，这样才能用最短的时间显示出登录界面，供用户登录。而用户登录后系同才开始加载非关键组件。可以说，Windows XP启动速度的加快实际上是一种“投机取巧”的作法，不过这种作法确实相当有效。然而这种设计也带来了一些问题，例如有些朋友反映，为什么自己的系统已经成功登录了，可是非要过好几分钟之后桌面上才会显示出任务栏以及桌面图标等内容。其实这就是因为在等待的这几分钟里，系统正在忙于处理那些不重要的服务和组件。如果需要处理的内容太多，或者计算机的硬件配置不够强大，就有可能产生这种现象。
小知识：如何控制非关键服务的启动顺序
您已经知道了，非关键服务是在用户成功登录之后才加载的，那么我们能否人为控制这些服务加载的顺序？这其实是很简单的。服务的启动顺序也是靠各自Start注册表键的数值以及每个服务之间的依存关系决定的，假设服务A的运行必须依靠服务B，那么在服务B正常启动之前，服务A都无法成功启动。假设服务C的Start键数值是3，而服务D的Start键数值是6，那么服务C将会优先于服务D启动（数值越小优先级越高）。
到这里，Windows XP的启动过程就算全部完成了
参考资料： 当一辈子光棍
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