U-潜艇的二战时
仅仅20年之后，第二次世界大战爆发。在两次世界大战中，德国的U-潜艇击毁了大量敌舰，这成为大战的一个显著的特点。1914年至1918年期间，德国海军用体积小（1000吨以下）、数量少（发动战争时仅有29艘）、速度慢（水面约12节，水下不足10节）而且本身不坚固、容易遭受敌人攻击的U-潜艇，光是开战后十周之内，英国皇家海军就有五艘战舰就损失在U-潜艇的攻击中， 尤其在1914年9月22日， U-9潜艇在著名的奥图·魏迪赓（Otto Weddigen）舰长手上于一个小时内， 以舰上仅有的六枚鱼雷击沉皇家海军HMS Aboukir（阿布基尔号）， HMS Hogue(霍格号)， 以及HMS Cressy（克雷西号）一共三艘万吨级装甲巡洋舰。皇家海军在这次战役中损失高达36，000吨的战舰（克雷西级战舰排水量都在12，000吨左右）， 以及1，459水兵阵亡。U-9潜艇在创下丰硕战果23天后，又击沉了一艘英国皇家海军排水量7，770吨的爱德加级巡洋舰HMS Hawke（老鹰号）。U-潜艇在4年内击沉了协约国舰船数百万吨，成绩十分惊人。
德国与盟国之间为了破坏和保护海上交通线，展开了一场大规模的战役——大西洋海战。严格地讲，大西洋海战并非一场独立的海战，而是一场旷日持久的海上战争，有时也被形象地称为“海上阵地战”。在大西洋海战中，英德双方投入了全部的海上力量，整个美国海军大西洋舰队都参与到战争中，前后历时共计5年零8个月，成为战争史上持续时间最长、程度最复杂的一场海战。正是在大西洋海战中，德国的U-潜艇一举成名。被称为“潜艇战教父”的邓尼茨将谋划二十余年的狼群战术付诸实施，在战争中接受最严酷的实战检验。战后，英国首相温斯顿·丘吉尔在他的回忆录里写道：“战争中最使我心惊胆战的是德国潜艇的威胁。”
就这样，在大西洋战场上，德国的U-潜艇又一次占据了主导地位。从1939年第二次世界大战爆发，到法国沦陷，直至1941年3月，德国U-潜艇在邓尼茨的狼群战术思想的指导下，对英国商船和运输队发起袭击并取得了辉煌战果，进入了所谓的第一阶段的“美好时光”（happy time）。与此相反，盟国海上运输线几乎被切断。
在这危难的时候，温斯顿·丘吉尔发出了呼救声，得到了美国总统罗斯福的积极响应。根据《租借法案》，大批美国海军老式驱逐舰横渡大西洋，抵达英伦三岛，编入英国皇家海军进行反潜护航作战，整个战局大为改观。
