四大部洲的佛教
佛教四大部洲是梵文的意译，略称“四洲”。按《阿含经》所说，人间有四个天下，亦即四大部洲，分别表法四类社会阶层里的人道众生。一是东胜神洲，二是南赡部洲，三是西牛贺洲，四是北俱卢洲。在须弥山四方的咸海之中。
概况“亦名四洲形量出长阿含经”
一、东胜神洲，梵语弗于逮。亦云弗婆提。华言胜身。以其身胜南瞻部洲故也。又翻为初。谓日初从此出也。在须弥山东。其土东狭西广。形如半月。纵广九千由旬。人面亦如半月之形。人身长八肘。人寿二百五十岁。(梵语须弥。华言妙高。梵语由旬。亦云逾缮那。华言限量。身长，代表造作诸业之能力。寿命，代表福报的多少。土，代表法；弗于逮相比阎浮提土极广大且妙，应当代表当时印度耐辩的政治文化精英阶层。)
二、南赡部洲，梵语阎浮提。华言胜金洲。阎浮是树。提是洲名。因树立称。故名阎浮提。在须弥山南。其土南狭北广。形如车厢。从广七千由旬。人面亦像地形。人身多长三肘半。于中有长四肘者。人寿百岁。中夭者多。（阎浮提表法当时印度的底层普通民众，受种姓制度压迫，大多穷苦尺巧，福报甚少。不过也因此希望脱离苦海非常积极跟佛学法，其中多有大菩萨涌现。远胜其他三个社会阶层。释迦牟尼佛以大方便放弃王位待遇，现贫苦身，令底层民众自然产生亲近感和敬仰心，是无比的大慈悲与大智慧。）
三、西牛贺洲。梵语瞿耶尼。华言牛货。陵亩键为彼多牛。以牛为货。故名牛货。佛言其多牛、多马、多珠玉。在须弥山西。其土形如满月。纵广八千由旬。人面亦如满月。人身长十六肘。人寿五百岁。（牛、马、珠玉是福报的表法，此处为可以带来一定福报的外道诸法。此土众生代表印度当时导人向善的外道宗教阶层。）
四、北俱芦洲，梵语郁单越。华言胜处。以其土胜三洲故也。在须弥山北。其土正方。犹如池沼。纵广一万由旬。人面亦像地形。人身长三十二肘。人寿一千岁。命无中夭。（此土代表当时印度修行苦行的外道众生。佛言其离诸系缚无我清心寡欲，四土中福报最大。相比较其他三个社会阶层最接近小乘的修行要求，因此得佛赞叹。）
在小乘经典中，女人有特殊的含义，专门用来譬喻会令人染着垢污的诸法。依染着轻重由重到轻依次譬喻说“身身相触、身身相近、执手、久视、一瞥”。特此说明，以免产生误解。
