Question

中子刀有什么作用？

Answer 1

癌症是人类健康的大敌，我国每年癌症病人就增加100多万人，这是一个庞大的数字。人们为治疗癌症研究出了许多方法，比较先进的放疗就是其中之一。用于放疗的一般是X射线和γ射线，俗称X刀和γ刀。但是，这两者对癌症也不是很有效，一方面是由于它们利用射线本身的缺点，癌细胞有一定的复发可能性；另一方面，目前的γ刀只针对脑癌，但脑癌只占全部癌症的3％，X刀也限用于头、颈部癌症，无法在全身使用。有没有比X刀和γ刀更好的治疗癌武器呢？有！这就是中子刀。

早在20多年以前，科学家们就发现，中子对含氧癌细胞的杀伤能力比γ射线强得多。这一发现，推动了中子治癌的进程。目前，中子治癌最广泛的是外照射，即中子源在体外，中子穿进人体，照射深部的肿瘤，从而杀死癌细胞。外照射所用的中子源就是一台加速器，现在全世界用于中子治癌的加速器只有20台左右，我国有1台，置于中国科学院高能物理所。从1991年起，已经治疗了200多名癌症患者，绝大多数都是癌症晚期，使用X刀或γ刀治疗后无效者。不过，加速器治癌不是真正意义上的中子刀，只是外照射而已。

真正的中子刀治疗是怎么回事呢？此时，中子刀用多支中子管围绕病灶旋转，这可使许多路中子对准病灶进行照射。中子刀平时并不发射中子，只有将它的焦点区调到与病灶相吻合后，通电加高压，才会放射出中子。病灶所受中子的剂量比健康组织区所受的剂量大50倍，焦点边缘的弥散也明显优于平面定向照射。

作为治癌武器库中的新武器，中子刀有什么优点呢？首先，中子刀比一般X刀、γ刀和电子束治疗可以多杀死癌细胞；其次，中子刀比一般中子治癌装置有更好的空间剂量分布；第三，中子刀比高能质子治癌、γ介子治癌、重离子治癌等大型加速器治癌便宜得多，有推广应用价值。