海王星的基本特征是什么？
海王星离太阳很远，它的公转轨道半径大约为30个天文单位，也就是说这个距离大约是日地距离的30倍。由于它离太阳这么远，所以在海王星上看到的太阳和我们所看到的太阳大不一样，太阳显得那么遥远，其视角直径还不到我们所看到太阳的1/30。太阳给海王星的热量也少得可怜，仅仅只有地球所得到太阳热量的1/1000。在地球上看海王星很暗，它的亮度只有7.85等，只用肉眼是看不到的，必须使用望远镜才能看见这颗淡蓝色的行星。
从1968年海王星掩恒星BD-17°4388的观测中得知，海王星上是一个寒冷的世界，海王星表面温度很低，有效温度只有46K。它被浓厚的淡蓝色大气包围着。海王星的大气中主要成分是氢、甲烷和氨等。由于那里的温度非常低，所以在那里除氨之外还能凝聚成甲烷云。科学家们认为如果在海王星上有氩存在的话，甚至可以形成由氩结晶体组成的云。海王星上的云层特别厚。在大气最高层处温度达到135～200K，这一温度就远日行星而言是相当高的。
经过研究，科学家们提出了海王星的结构模型。他们认为海王星有一个质量和地球差不多相同的核心。它是由岩石构成的，其温度为2000～3000K。在海王星核的外面是质量较大的冰包层，据推测这个冰包层厚达8000千米。在冰包层的外面是稠密的大气。
现在已经知道海王星和天王星的大小差不多，它的赤道半径为24750千米，是地球赤道半径的3.88倍。海王星的自转周期是22小时左右，由于自转速度快产生较大的扁缩，使它的扁率达到0.0259。也就是说，海王星的赤道半径比极半径约长641千米。海王星的体积约为地球体积的57倍，它的平均密度为1.66克/厘米，所以海王星的质量只是地球质量的17.22倍。在海王星的表面重力加速度比地球表面的重力加速度略大。
在海王星自转的同时，它在轨道上以每秒5.43千米的平均速度绕太阳公转。由于公转轨道漫长公转速度又小，所以海王星需要164.8年才能绕太阳转1周。如果我们在海王星上生活1年，地球上就已经过去将近165年了!它的一“年”比我们一生还长，在那里我们还活不到1岁。海王星的赤道面和轨道面有28°48′的交角，因此在这个星球上的1年中也有四季的变化。但是在海王星上的冬季和夏季温度的差别不大，都是那么寒冷。
