地球今年几岁了?
怎样才能科学地推算地球的年龄呢?
17世纪到18世纪期间,有科学家试图通过研究海洋里的盐度来推算地球的年龄。他们假定海水最初是淡的,由于河水把盐冲人海洋才使海水变咸。知道了目前海水的含盐量和全世界的河流每年能把多少盐冲人海洋就可以算出海洋的年龄,并进一步推算出地球的年龄。因为海水最初是不是淡的本身就是一个末解之谜,河流每年带入海洋的盐量也并不一样,此外地球的形成比海洋的出现早多少年也不得而知。因此这种方法解决不了问题。
还有一些科学家想通过测量海洋每年的沉积率来推算地球的年龄。他们认为算出海洋每年的沉积率,再测出海洋沉积物的总厚度,就可以计算海洋的年龄。然而由于海底是不断运动的,海底沉积也随之时常在变化,这种方法也站不住脚。
19世纪,达尔文提出进化论以后,人们发现了通过对生物化石的研究来确定岩石相对年龄的方法,但是用这种方法还不能推算出地球本身的绝对年龄。
到了20世纪,科学家们终于找到了测定地球年龄的最可靠的方法,叫做同位素地质测定法。
20世纪初期,人们发现地壳中普遍存在微量的放射性元素,它们的原子核中能自动放出某些粒子而变成其它元素,这种现象被称做放射性衰变。在天然条件下,放射性元素衰变的速度不受外界物理化学条件的影响而始终保持很稳定。
例如1克铀经过一年之后有1/74亿克衰变为铅和氦。在铀的质量不断减少的情况下,经过约45亿年以后,大体就有1/2克衰变为铅和氦。利用放射性元素的这一特性,我们选择含铀的岩石,测出其中铀和铅的含量,便可以比较准确地计算出岩石的年龄。用这种方法推算出地球上最古老的岩石大约为38亿年。当然这还不是地球的年橡大龄,因为在地壳形成之梁厅竖前地球还经过一段表面处于熔融状态的时期,科学家们认为加上这段时期,地球的年龄应该是46亿年。
地球的年龄到底有多大?据科学测算,地球的年龄大约已有50亿年?那么,人们用什么方法来推算地球的年龄呢?
目前,科学上是用测定岩石中放射性元素和它的蜕变生成的同位素含量的方法,来作为测定地球年龄的"计册银时器"?
放射性元素蜕变有一个特点,就是蜕变速度很稳定?在一定时间内,一定量的放射性元素,分裂多少分量,生成多少新的物质都有个确切的数字,蜕变速度不受外界条件,如冷耐猛热变化?化学变化等影响?例如,一克铀在一年中有七十四亿分之一克裂变为铅和氦?因此,我们可以根据岩石中现在含有多少铀和多少铅,算出岩石的年龄,或者可选定一些含有铀的?并能完好地保存氦岩石,来算出岩石的年龄?
地壳由不同的岩层所组成,而岩层中所含放射性元素及其生成的同位素种类很多?现在用来测定岩石年龄的放射性元素除了铀以外,还有钍?铷?钾等,因此测定岩石年龄的方法也有好多种?
到州亩宴目前为止,科学家已经用放射性同位素方法,测得了地球上许多古老岩石的年龄,各大洲大陆都找到了30亿年以上的古老岩石?在格陵兰西部,测得片麻岩的年龄为37~38亿年,南极洲的山岩和结晶片岩接近40亿年,北美洲拉布拉多北部大西洋沿岸的片麻岩有36.5亿年,刚果的微钭卡石是35.2亿年,美国明尼苏达州花岗岩有31~33亿年,我国河北迁西县大平寨的变质岩有36.7亿年?
古老岩石是地球形成初期的产物?地球的实际年龄,应比古老岩石的年龄稍长些?目前,国际上普遍采用的地球年龄为45.5亿年?
到了17世纪 ,人们又在海洋中找到一种计时器——海洋沉积物 。据估计 每过3000年~1万年 ,海底便会形成1m厚的沉积岩 ,地球上的沉积岩 最后的地方约100km 。由此推算 地球的年龄大约是3亿~10亿岁 。但是这种方法忽略了 沉积岩形成前地球早已形成,因此这一结果也不确定 。
到了19世纪末期 ,随着放射性同位素的发现 ,我们开谈旅始利用不同放射性同位素的退变规律定 岩石的绝对年龄 ,这是目前测定地球年龄的最佳方法 。根据这种方法 ,科学家找到的最古老的岩石约有38亿岁 ,然而这些古老岩石下面的岩床 ,他的固定时代则处于地球地质史上的更早期 ,即使学家至今还不能确定这是原创的年代 。
那么地球究竟有多古老呢 ?大多科学家相信地球与太阳系的其他行星几乎是同时形成 ,通过铀一铅比例测定从天空降下的陨石碎块 ,以及取自月球表面的岩石标本 ,现在的科学家推断出地球是在46亿年前形成的,然而,这个结论是依靠间接证据推测出来的,实际上 ,人们至今还没有在地球自身中发现确凿的证据 ,来证明地球已经存在了46亿年