Question

胸腺是人体的免疫中枢吗？

Answer 1

免疫系统受人的胸腺所主宰。胸腺，一个不被人注意的器官，它位于胸骨的后面，纵隔的前方，呈一对颜色灰红、质地柔软的长梭状腺体。要知道，胸腺有“免疫中枢”、“免疫器官之母”的美称，是孵育T淋巴细胞的“场所”。

能很清楚地指出来胸腺在何处的人是不多的。到底胸腺在何处呢，胸腺正好在心脏的上边，是一对似树叶形状的器官。

简单地说，胸腺是机体内活跃地生产细胞的地方，成人的胸腺有很多的小叶。

小叶由薄的结缔组织包膜包围着，其内为细胞密集的皮质和细胞稀疏外观明亮的髓质组成。

在胸腺的皮质分裂增殖的淋巴细胞有90%被排除胸腺，其大部分成为识别自身抗原的免疫细胞，余下来的淋巴细胞移行到髓质，再分化成T细胞，也就是胸腺对淋巴细胞进行加工，主要是形成T细胞。顺便说一下，T细胞的T是由胸腺英语单词thymus而来的。

如前所述，胸腺在其他淋巴性器官还未完成的时候就已发育起来了，因为在机体防御机制中起到中枢的作用，所以与骨髓一起称为一级淋巴性器官，即淋巴结、扁桃腺、阑尾、淋巴集结、脾脏等。次级淋巴性器官将在以后说明。

现在把话题转一下，最近了解到的有趣现象是胸腺外分化的问题。所谓胸腺外分化就是不受胸腺支配能在肠道或肝脏分化T细胞等。已往的免疫学只强调胸腺，而现在认识到胸腺外的东西也是同样重要的。

其次，从胸腺的年龄和重量的关系科学研究发现，人出生时胸腺约15克，往后日趋增大，约15岁(青春期)的胸腺是最大的，然后便逐渐萎缩和退化，老年人的胸腺多在10克以下。

皮质和髓质过了40岁以后就丧失，而为脂肪组织所代替。因此，可以说胸腺随着年龄增长而消失。这种情况有什么意义呢。

目前可以推测胸腺与人的老化有关，但不能说胸腺本身的有无就是人老化的原因。

胸腺功能比较重要的是形成T细胞，另一重大的功能就是使自身的免疫系统不能攻击自身。

例如，大家取出自己的血液，将其回输到自身是很安全的。如果是他人的血液或其他动物的血液进入体内时，最坏的情况可以达到致死。

为什么自身的东西不反应，自身以外的东西则受到攻击。这是一个疑问吧。解释这个功能的钥匙就是T细胞，也就是T细胞有不攻击自身成分的机制存在。到底具体是怎样进行的，原来与自己成分能反应的T细胞在胸腺内已全被除掉。其机制分析如下：

抗原呈递细胞上的主要组织相容性抗原(MHCⅡ类分子)与自身抗原的复合物和T细胞上抗原受体的亲和性(细胞或组织相互黏附的倾向)同这一机制有关。亲和性高的，T细胞即被杀灭，称此为负选择。T细胞是称为编程序性细胞死亡(apoptosis)，的细胞自杀方法而死亡的。只有亲和性呈中等程度者生存下来，这称为正选择。另外，亲和性低者，就被消灭掉了。

总之，只有亲和性呈中等程度的细胞从胸腺移到末梢去。所以，只有与外来侵入的来自非自身抗原的肽结合很强的才生存下来。

作为个人的感想来说，这样的机制是很精密的，如何能把这么精密的机构装到自己的机体内是怎么也想像不出来的。