明朝的内阁制度是怎样形成的？
明朝内阁制度真正确立是从明成祖朱棣的时候，一直维持到明朝灭亡。明朝内阁是辅助皇帝处理国家大事的顾问机构，虽然后来权势日大，但是因为没有决策权不得不受到司礼监太监的压制，内阁辅臣必须与宦官合作才能执掌大政。
明朝建国之初并没有内阁，而是沿袭元朝制度设立中书省，置左、右丞相，明朝开国功臣李善长、徐达、胡惟庸等人都担任这些职位。但是丞相统领百官、权力过大，影响到了朱元璋的皇权，因此洪武十三年胡惟庸案爆发，丞相胡惟庸被诛，丞相职务被彻底废除，皇帝直接掌管六部大权独揽。但是朱元璋毕竟是个人，难以凭自己处理全国政务，仿照宋朝制度设立华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁、文华殿大学士辅助自己处理朝政，这就是内阁的雏形。
明成祖朱棣继位后一直忙着两件大事迁都北京和北伐蒙元残余，因此长年不在南京，为了不耽误政事不得不成立内阁，为了制衡皇帝执掌决策权，内阁执掌议政权，六部分掌行政权。永乐中期以后，内阁职权渐重，兼管六部尚书，成为皇帝的最高幕僚和决策机构。
明宣宗朱瞻基登基后内阁开始参与批阅章奏，允许阁臣把批阅建议写在纸上并贴在奏章上，最后呈送给皇帝亲自御批，称之为票拟；明仁宗朱高炽登基后，因为内阁杨士奇、杨荣等人都是东宫的老人，因此加封内阁大臣为大学士，身兼六部官职，内阁权力加重，逐渐受到重视。
1449年土木堡之变，明英宗朱祁镇被俘，宦官、勋贵两大集团受到打击，明代宗朱祁钰是文官集团一手捧起来的，因此内阁权力更大，成为足以对抗皇权的文官政府代表。嘉靖帝继位后，将内阁大学士的地位列在六部尚书之前，地位大大提高。万历早期应该是内阁权力的巅峰，内阁首辅张居正趁着皇帝年幼，拉拢大太监冯保让内阁成为真正的权力中枢，可惜张居正死后，内阁权力又被削弱了。
但是从明宣宗朱瞻基提高内阁职权开始，同时设立内书堂教太监们读书识字，让司礼监成为压制内阁的机构。内阁手下有三法司，司礼监有锦衣卫、东厂；内阁手下有总督、巡抚，司礼监有镇守太监、守备太监，内廷、外廷相互制约确保了明朝皇帝吃喝玩乐中依然掌控天下。
