曾国藩、左宗棠、李鸿章为什么都没有荣归故里呢？
退休之后荣归故里，是古代绝大多数官员的做法。
然而，晚清三大名臣曾国藩、左宗棠和李鸿章，晚年时没有荣归故里，甚至连去世时，都身处异地他乡。这是怎么回事呢？
先来看曾国藩。
1870年，天津发生震惊中外的教案，即"天津教案"。直隶总督曾国藩奉命前往天津处理这起案件。由于在处理案件时，曾国藩持过于软弱的态度，几乎答应了法国人的所有要求，遭到朝野的一致抨击。曾国藩感叹"外惭清议，内疚神明"，被迫离任直隶总督，回任两江总督。
曾国藩在两江总督任上做了两年，期间，与李鸿章一起，推动了第一批留美幼童的出行，为国家培育了一批批人才。
1872年3月12日午后，曾国藩像往常一样，在两江总督署的西花圃散步时，突然发觉脚麻。一旁服侍他的曾纪泽赶紧将他扶进书房。曾国藩在椅子上端坐三刻，溘然长逝，享年62岁。
再看左宗棠。
1883年，中法战争爆发。那时候，左宗棠正在两江总督任上。他非常关心战事的进展，自告奋勇地奏请赴边督军。朝廷考虑到左宗棠已经71岁高龄，不宜亲自上战场，就没有同意他的请求。左宗棠便派遣亲信大将王德榜组建恪靖定边军，前往前线保家卫国。
左宗棠这些行动，与李鸿章拒绝朝廷派他到广东指挥作战的命令形成鲜明的对比。
1884年，左宗棠因为眼睛患病，请求回家调养。但是，中法战争的局势趋于紧张，左宗棠焦虑不安，提前销假回到京城，任职军机大臣。当年8月，由于法军在马江之战中全歼福建水师，并破坏了左宗棠一手创建的福州船政局，清朝向法国宣战。随后，左宗棠被派往福建前线，以钦差大臣的身份督办闽海军务，以图挽回败局。
1885年9月5日，左宗棠病逝于福州病故，享年74岁。临终前，左宗棠口授遗折，他感激了朝廷的知遇之恩，深切表达了这次督师南下，但没有获得成功的遗憾，国恨家仇，念兹在兹。随后分析了当前国际国内局势，提出了富强之策，请求及早推行铁路、矿务、船炮等政策。最后，表达了对光绪皇帝的殷切期望。
最后来看李鸿章。
晚年时期的李鸿章，是一个"灭火队员"。哪里需要与外国签订和约，哪里就是他的战场。
1900年，八国联军侵华，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇逃出京城，逃到陕西西安。慈禧太后在逃亡途中，任命李鸿章为直隶总督兼北洋通商大臣，与庆亲王一起与八国联军进行谈判。
那时候，李鸿章已年满77岁。垂暮之年，仍然要被朝廷召来京城为慈禧太后"揩屁股"。这是李鸿章的悲哀，还是大清王朝的悲哀，谁能说得清楚呢？
李鸿章来到京城后，住在贤良寺。随后，李鸿章与与庆亲王一起，与八国联军展开了一场艰苦的谈判。1901年9月7日，清政府代表庆亲王和李鸿章与英、美、法、德、俄、日、意、奥、西、荷、比11国公使在《最后议定书》上签字。
1901年是辛丑年。因此这一份丧权辱国的协议被称为《辛丑条约》。
谈判过程中，李鸿章因为压力巨大，再加上回贤良寺的路上受了风寒，患了重病。《辛丑条约》签订后不久，李鸿章就病逝于贤良寺，时年78岁。
综上而言，曾国藩、左宗棠、李鸿章在世时，都是国家柱石，朝廷重臣，被寄予厚望。哪怕已经60岁、70岁，也没有被准许退休。因此，他们最终病逝于各自的岗位上，还没来得及荣归故里。
【参考资料：《清史稿》等】
