收复新疆的左宗棠，对海防建设有哪些独特的理解？
李鸿章和左宗棠是晚清的两大名臣，有了他们两个晚清至少多活了五十年。两人作为晚清两大名臣，相爱相杀了三十年，不分伯仲。但是后世对两人的评价却有着云泥之别：左宗棠是收复领土的民族英雄，李鸿章是出卖国家主权的卖国贼。
李鸿章与左宗棠早期都是曾国藩的湘军将领，共同参与了平定太平天国运动，后来两人分别组建了淮军和楚军。两人都属于洋务派，李鸿章主张全盘西化，左宗棠主张中体西用。李鸿章主政朝廷，创办了北洋水师，轮船招商局；左宗棠是封疆大吏，创办了南洋水师和福州船政局。李鸿章支持官办商人盛宣怀，左宗棠支持民营商人胡雪岩。
曾国藩评价过他最为得意的两个门生：“俞樾拼命著书，少荃拼命做官。”这里的少荃就是指李鸿章。李鸿章情商很高，在官场如鱼得水，可以调动可观的资源办洋务。但是李鸿章本质上是个官僚，比较在乎的是自己政治集团的利益。他时刻想着保护自己那点政治资本——北洋海军，新陆军，面对外敌，没有舍命去打的勇气和决心。所以在与外国的战争中李鸿章都是主和派。为此，左宗棠就直言不讳地说“十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。”
与李鸿章的圆滑相比，左宗棠恃才傲物、粗犷直接、敢说敢做。他没有李鸿章心里那么多小九九和顾虑，为了国家，敢于豁出去。在对外战争上，敢于和洋人正面刚，有自信和能力与外敌较量。左宗棠的缺点就是做事不够圆滑，不能想李鸿章一样左右逢源，驾驭大局。所以他在京城做军机大臣没多久就被排挤到地方。
清末列强环视，东南沿海和西北边疆同时出现危机。清朝内部形成了以李鸿章为首的海防派和以左宗棠为首的塞防派。李鸿章强调东南海防的重要，主张放弃西北塞防，把塞防经费用以扩充海军。因而反对出兵西征，收复新疆失地。
塞防派的左宗棠深知新疆的战略重要性，上书朝廷“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。”左宗棠力排众议，坚持出兵收复新疆，率领八万精锐，抬棺出征，以示决心。
为了打赢战争，左宗棠积极练军，筹措军饷，因考虑国库也不富裕，他精打细算想尽办法给国家省钱，最终向朝廷申报了1000万两军费，朝廷东凑西凑只给了他500万两，其余的钱让他自己去借。因借钱宗棠也被搞得倾家荡产。有了破釜沉舟的勇气，左宗棠倾尽全力成功收复了新疆。
李鸿章也积极筹划海防，建设了号称“亚洲第一，世界第六的”北洋海军。但是在甲午战争中，李鸿章为了保存自己的政治资本，“避战保船”，终使得北洋水师全军覆没。
