冬至是中国古代一个重要的节日，冬至是在什么时候？
节气的创设，源于古人对太阳影子的观察。我们知道，在太阳光的照射下，每个物体都有影子，影子的长短和方向都会随着太阳的移动而发生变化。古人观察到了这种现象，并且记录了这种变化，这样才形成了我们现在知道的昼夜、四季和节气。
最早古人就是在平地上竖一根棍子，观察这根棍子的日影的变化。古人通过观察发现，一年中，这根木棍的日影的长度每天都在发生变化，其中，夏季的一天正午的日影最短，这一天太阳的位置最靠南，所以把这一天叫作“日南至”，也叫夏至；而冬季的一天正午日影最长，这一天太阳的位置最靠北，所以把这一天叫作“日北至”，也叫冬至。古人就是这样算出了“冬至”。
那根竖着的棍子叫“表”，横在地上的做记号的，叫“圭”，合起来就叫“圭表”。我们现在已经有的资料证明，最迟在我国的春秋时代，我们的古人就已经确定了夏至和冬至这两个节气。
古人怎样计算冬至的时间呢？相信很多人都好奇，古人怎么知道冬至就在12月22日左右呢？其实古人根本不知道冬至在这一天在这个日子。古人只知道冬至日，就是影子最长的那一天，而一年中，也只有那么一天。我们现在所用的日历，是引进西方的公元历法，所以这个说法，这样表达才更准确：冬至一般对应在公历的12月22日左右。
大家都知道“冬至大如年”这句俗语，为什么在所有的节气中，古人这么重视冬至呢？科学家们推测，可能是因为在测量影子定节气的时候，由于冬至的影子比较长，测量的时候相对误差能够小一些，而且测定和记录冬至的“圭”也比较长，可以把其他节气的影子长度全部包括在里面，所以冬至这个日子就有了特殊的含义，最后演化成了重要的节日。
因为古代历史上，有一段世界，把冬至所在的那个月叫“正月”，也就是第一月的意思，才有了“冬至大如年”的说法。
古人最先利用影子测出了夏至和冬至，在这个基础上，把一年划分成多个区间。古人先是在冬至和夏至这两个区间，加进了春分和秋分，这样一年就变成了“四时”，也就是把一年平分成了四段。后来在四时的基础上，又平分一次，这样又加进了立春、立夏、立秋、立冬，变为八段，这也就是我们经常说的“四时八节”。
冬至是太阳直射地球南回归线的当天。冬至这一天通常出现公历的12月21日，12月22日，12月23日的“其中一天”，具体哪一天自己查日历。
冬至当天北半球的白昼最短，北极圈内为极夜。这个知识初中地理就有。
