历史上的李自成究竟是怎么死的,这是历史上存留下来的争论。为解决“李自成结局”这个历史论争,历史研究所曾经于1996年成立过研究课题组,课题小组后来专门将研究成果写成了一本书。
在清初大多数的史料都说李自成兵败后死了,只有个别史料说“李自成下落不明”。之后清代有许多学对此李自成死地、终年作考证,到清末已基本考证清楚了,李自成就是在顺治二年五月死于湖北通山九宫山乡勇之手。
过去对于李自成结局的争论,有两派说法:一是“遇害说”,认为李自成兵败后在湖北通山遇害;
另一派是“禅隐说”,认为李自成率大军顺利转移至湖南,后来禅隐于石门县的夹山寺。