武则天执政时期史称武周，武周是武则天吗？
武周并不是指武则天，而是指武则天统治下的那个以“周”为国号的朝代。
皇后时期
武则天第二次进宫之后，因为唐高宗对她甚是宠爱，所以她在后宫中的地位也是日渐提升。基于盛宠，当时朝中不少朝臣都向唐高宗提议“废王立武”。而本就宠爱武则天的唐高宗也想借此来打压一下元老大臣们的势力，故而他对这一建议亦是十分心动。在这种情形之下，“废王立武”这一决定最终于655年的10月得到付诸。而待武则天成为皇后之后，她所受荣宠也是经久不衰，后来唐高宗甚至还允许她参与前朝事务的处理。
临朝时期
对于前朝事务的干涉让身为后妃的武则天不再单纯只是后妃，朝堂之上更是因此出现以她为首的势力，且这股势力还一直处于持续壮大的状态之下。如此长期以往，武则天在前期的影响力以及号召力便要远远胜过一众皇子。在此情势下即位的李显自然只能任由武则天以太后身份临朝称制。不甘屈服于这一局势的李显虽曾试图反抗，但是反抗的结果却不尽人意，而他更是因此失去了皇位。而后即位的李旦则因这一教训而始终未曾忤逆过武则天，所以他得以一直“安稳”地坐在皇位之上。
女皇时期
武则天从684年开始临朝称制，后于690年结束这一状态。这一状态的结束并不是因为武则天失势，反而是因为她的权势得到了更进一步的提升。因为这一年，官民、宗戚，外族首领等先后请求武则天称帝。如此一来，武则天称帝也就成为了一件众望所归的事情。在此情况下，识时务的李旦也上书请求改为武姓。在接二连三的奏请之下，武则天最终于这一年的九月称帝。而她在称帝之后并未沿用“唐”这一国号，而是启用了“周”这一新国号。
因为历史上已经有过一个周王朝，所以武则天执政下的周王朝大都被称为“武周”。武则天称帝改变的不仅仅只是国号，都城也同样发生了改变。武周都城设于洛阳，原先的国都长安则沦为陪都。虽然武则天称帝之时已经年过花甲，但是她在皇位之上仍旧坐了十数年。等到了705年，年过八十的武则天身体日渐虚弱，后来更是一病不起。在她病笃之际，朝中发动“神龙政变”，李显随之即位。被迫退位的武则天后来则于这一年的十二月病逝。
