世界上已经发现的矿物近4000种左右,其中矿物中硬度最大的是
金刚石、最小的是石墨。矿物是具有一定化学组成的天然化合物,它具有稳定的相界面和结晶习性。由内部结晶习性决定了矿物的晶型和对称性。由
化学键的性质决定了矿物的硬度、光泽和导电性质。由矿物的化学成分、结合的紧密度决定了矿物的颜色和比重等。
在识别矿物时,矿物的形态和
物理性质由于其易于鉴定而成为鉴定矿物最常用的标志。在科学发展史上,矿物的定义曾经多次演变。按现代概念,矿物首先必须是天然产出的物体,从而与人工制备的产物相区别。但对那些虽由人工合成,而各方面特性均与天然产出的矿物相同或密切相似的产物,如人造金刚石﹑
人造水晶等,则称为人工合成矿物。