Question

什么是超级地球？现在已经发现了哪些超级地球？

Answer 1

天文科学家们认为，在太阳系以外的宇宙星系中，可能存在着大量的“超级地球”。从理论上说，在恒星周围的一定距离内存在范围不等的〖生命宜居区域〗。在这个区域内的行星由于与恒星的距离适中且温度适宜，有可能像地球一样拥有孕育生命所必需的液态水资源，进而有可能存在生命甚至高等生物。

目前，天文学家在太阳系之外发现了数千颗的行星，其中有些系外行星是一种类似于地球的岩质行星，它们的质量比地球大，但小于天王星或海王星等冰巨星，一般为地球质量的1至10倍，这些系外行星被归类为超级地球。

天文学家对超级地球很感兴趣，因为我们的太阳系中并不存在这样的行星（地球是太阳系中最大的类地行星），所以超级地球一直笼罩着一层神秘的面纱。

在2005年，天文学家探测到了第一颗环绕主序星运动的超级地球——格利泽876d。其主恒星为格利泽876，这是一颗红矮星，距离地球15光年。

据估计，这个超级地球的质量约为地球的7.5倍，表面重力约为地球的3倍。由于格利泽876d十分靠近主恒星，它的表面温度可能高达380摄氏度，几乎与金星一样热。

在2007年，天文学家发现了第一颗位于宜居带中的超级地球——格利泽581c，它的质量约为地球的5.5倍。其主恒星为格利泽581，这也是一颗红矮星，距离地球20光年。

格利泽581c距离主恒星仅0.073天文单位（日地距离为1天文单位），但由于红矮星的温度较低，所以这个超级地球所处的位置恰好是在宜居带中，其表面温度可能与地球相似，并且可能存在液态水。

距地球约1200光年的〖开普勒-62行星系统〗，存在有5颗行星围绕着一颗比太阳更小、更冷、更老的恒星运转。在系统的最外围存在两颗“超级地球”，『开普勒-62e』和『开普勒-62f』。

它们的体积分别为地球的近1.6倍和1.4倍，受到的热量辐射约为地球的1.2倍和0.4倍，公转周期分别为122天和267天。从数据上看是该行星存在生命或者可为人类居住的可能性很大，但实际状况还需要我们去进一步探测。

目前发现的系外行星要么是超级地球，要么是气态巨行星。这是因为人类现有的探测技术还不够灵敏，无法找到质量与地球相似或更小的系外行星。

科学家认为一个星球上存在板块运动和火山活动所形成的陆地也是生命进化的一个必要条件。此外，生命还需要大气层 、磁场等必备条件才能得以维系和发展。目前，在人类已经观测到的河外星系中，在我们目前已知的范围内，能够孕育生命的星球仍只有地球。

迄今为止，只有少数的超级地球被探测到，但随着观测技术的进步，预计还会发现更多的超级地球，届时将会逐渐揭开它们的神秘面纱。