阿塔卡马沙漠有什么特别的？
智利的阿塔卡马沙漠，地球上最干燥的非极性沙漠，绵延约600英里（1000公里）的土地楔在海岸科迪莱拉德拉科斯塔山脉和安第斯山脉之间。根据2018年11月出版的《自然》杂志的一篇论文，该地区拥有令人惊叹的地质构造，并为科学家提供了丰富的研究机会。
古老、炎热和干燥的阿塔卡马沙漠是地球上最古老的沙漠，在过去大约1.5亿年中经历了半干旱条件。科学家们估计，由于该地区独特的地质和大气条件，沙漠的内核已经被超级网格化了大约1500万年。加州大学伯克利分校（University of California，Berkeley）的土壤科学家罗纳德•阿蒙森（Ronald Amundson）称，这片完全干涸的内陆沙漠地区的面积约为50000平方英里（130000平方公里），阿塔卡马位于积雪覆盖的安第斯山脉（Andes Mountains）的阴影下，这些山脉阻挡了东部的降雨。在西部，太平洋深处冷水的上升流促进了大气条件，阻碍了海水蒸发，阻止了云和雨的形成。[照片：智利阿塔卡马沙漠令人难忘的壮丽]
在世界其他沙漠，如撒哈拉沙漠，水星可以在130华氏度（50摄氏度）以上翱翔。但阿塔卡马的气温全年相对温和。沙漠的平均温度约为63华氏度（18摄氏度），
是其他星球的类似物，阿塔卡马的郊区是适应恶劣环境的生物群落的家园。然而，除了一些微生物种类的生命，沙漠的超晶格核心基本上没有动植物生命。科学家们希望，研究阿塔卡马干燥、多尘的环境，将揭示宇宙其他地方生命之钥的秘密，例如火星。
“不是生物学让科学家们急于在阿塔卡马沙漠研究，而是生物学的缺乏，”亨利孙说，内华达州拉斯维加斯沙漠研究所的天体生物学家。研究人员怀疑，居住在沙漠的超晶格核心的微生物在干旱时期会陷入停滞状态，能够在红色星球上存活下来。
“这是一个非常有趣的地方，可以看到地球上的生命是多么顽强，以及我们所知的气候对生命的限制是什么，阿蒙森说：
但是即使是最顽强的生命形式也会被破坏。
平均来说，阿塔卡马最干燥的部分每年的降雨量不到一毫米。在极少数情况下，暴雨确实会落下，生命也会做出反应。2017年，一场戏剧性的倾盆大雨过后，野花盛开。2015年3月和8月也有类似的暴雨，
虽然暴雨惊醒了野花田，但洪水对沙漠中的微生物生命造成了毁灭性的影响，沙漠已经适应了无水生存。例如，在沙漠的超级网格核心，许多微生物在吸收了太多雨水后爆发。
科学家怀疑，随着气候变化和太平洋大气条件的波动，这些灾难性的风暴可能会变得更加频繁。”阿蒙森说：“气候变化并没有使沙漠变得更干燥，实际上反而会使沙漠变得更湿润。
”地质奇境阿塔卡马沙漠的大部分核心被称为playas的厚盐层所覆盖，这些盐层可以绵延数英里，在某些地方有近半米厚（1.6英尺）。沙漠里到处都是被大风吹过的石头。冲积扇是一种巨大的扇形沉积物，它把沙漠高原和周围的山脉连接起来，表明水曾经从安第斯山脉流入沙漠一条435英里长（700公里）和12英里宽（20公里）的被称为硝酸盐带的沙漠。从炸药到肥料，硝酸盐矿物随处可见，1930年代以前在阿塔卡马广泛开采。传统上，从沙漠硬壳表面刮下来的
或从岩石脉中开采出来的硝酸盐，最初被认为是被风吹的海雾带到沙漠中的。最近，科学家发现沙漠中“白金”的来源之一可能是古老的蒸发地下水。
其他物质，如锂、铜和碘，也在附近开采；在某些情况下，从太空中可以看到这些采矿作业的残余物。
阿塔卡马沙漠是许多天文台的所在地。欧洲空间天文台的超大望远镜坐落在阿塔卡马沙漠的一座小山上。位于16570英尺（5050米）高度的令人眼花缭乱的望远镜阵列
，阿塔卡马沙漠高原可能是世界上发现太阳系秘密的最佳地点。令业余天文学家高兴的是，沙漠每年看到多达330个无云夜晚。在阿塔卡马沙漠高原的高处，一系列的观测站追踪太阳系内外的天体。
阿塔卡马大毫米阵列/亚毫米计（ALMA）-一个由来自欧洲、北美、东亚和共和国的科学组织的国际合作运行的66台望远镜组成的网络智利-侦察遥远的恒星及其周围诞生的行星。
欧洲空间天文台的超大望远镜，帮助发现了TRAPPIST-1类地行星系统，距离地球仅40光年，并收集了遥远的系外行星大气的数据。这台望远镜和其他望远镜一起，发现了宇宙中一些最有趣的怪事，并为全世界的研究人员和天文学家提供了大量的数据。
附加资源：
南部夜空揭示：智利的阿塔卡马沙漠（照片）8个关于阿尔玛望远镜的酷事实探索阿塔卡马，来自医学南卡罗来纳大学
