准自然实验是社会科学研究的一种方法,相对于真正的实验研究而言,采用一定的操控程序,利用自然场景,灵活地控制实验对象。包括对照组无前测设计和非对等控制组设计。与真正的实验设计不同之处在于,没有随机分配实验对象到实验组和控制组,严谨性略低,因而所产生的因果结论的效度比真正的实验研究低,但优点在于所要求的条件灵活,在无法控制所有可能影响实验结果的无关变量时,具有广泛的应用性。
自然实验指一种受试个体(群体)被自然地或被其他非观察者控制因素暴露在试验或控制条件下的一种试验研究方法。这种对实验组与控制组的划分类似于随机实验。