周王室日益衰微
东周分为春秋和战国两个时期。春秋时期从公元前770个至公元前476年，是我国奴隶社会的瓦解时期。平王东迁洛邑以后，王室直接管辖的土地、人口所剩无几，兵力大为减少。各诸侯国渐渐不再听天子的命令，天子反而依强大的诸侯。
齐桓公称霸
春秋初期，诸侯国有100多个。为了争夺土地，一些较大的诸侯国，不断进行兼并战争。谁战胜了，就召开各诸侯国会议，迫使大家承认他的首领地位，成为“霸主”。先后起来争霸的有齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王，历史上称为“春秋王霸”。南方的吴和越也参加了争霸战争。
齐国在今天东北部，盛产鱼盐，经济富庶，是东方的一个大国。齐桓公即位以后，任用管仲为相。
管仲积极改革内政，发展生产，还改革军制，组成3万人的常备军，加强训练。通过改
革，几年之间，齐国已经国富兵强。
齐桓公依仗雄厚实力，用管仲的谋略，以“尊王攘夷”为号召，来发展齐国的势力。
公元前651年，齐桓公召集诸侯在葵丘会盟，周天子派人参加。齐桓公的霸业达到顶峰，成为春秋时期第一个霸主。
晋楚争霸
晋文公是与齐桓公齐名的又一个霸主。他做国君以后，发展生产，整顿内政，训练军队，晋国很快成为北方一大强国。那时楚国势力已经展到黄河流域。公元前632年，晋楚双方在城濮大战。晋军用诱敌深入的战术，大败楚军。从此，晋文公成为中原的霸主
晋楚争霸，持续了百余年。后来楚庄王打败晋军，饮马黄河，做了中原霸主。
吴越争霸
春秋末年，江南的吴国和越国，也加入争霸战争。吴王阖闾任用伍子胥和孙武为将，一举攻破楚国都城郢。楚国在秦国帮助下，才得以复国。后来，吴、越两国交锋，互有胜负。到吴王夫差时，大败越国，越王勾践被迫抽吴王称臣。
勾践经过长期准备，终于灭掉吴国。后来勾践北上中原与诸侯会盟，成为春秋时期最后一具霸主。
春秋时期的争霸和兼并战争，带来种种灾难。但在争霸过程中，诸侯国逐渐减少，加快了一步伐，华夏族和其他各族接触频繁，促进了民族融合。
战国七雄
春秋时期无数次战争使诸侯国的数量大大减少。到战国时期，七个实力最强的诸侯国，是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，这七个国家被称作“战国七雄”。
战国初期，韩、赵、魏三家结成联盟，打败了齐、秦、楚等大国，成为较强盛的国家。后来这个联盟破裂，齐国、秦国兴盛。
战国中期，魏国军队攻打赵国，赵国请齐国帮助退兵。魏国内部空虚，大军事家孙膑带领齐国的军队直接去打魏国的首都。魏国军队本已攻破赵国首都，听见自己的国家情况危急，便急忙从赵国撤军去救魏国，刚走到半路，就遇上了埋伏的齐国军队，齐国军队堵住魏国军队，打了个大胜仗。这就是中国历史上著名的战例——“围魏救赵”。
两年后魏国进攻韩国，齐国的军队在孙膑的指挥下围魏救韩。齐军假装后退。第一天撤出后营地留下的炉灶足够做10万人的饭；第二天留下的炉灶只够做5万人的饭；第三天留下的炉灶减少到只够做3万人的饭。魏军从炉灶的数量推测，以为齐军大量逃亡，于是挑选了精锐的士兵，追赶齐军，一直追到马陵(今天的河南省境内)，结果被埋伏在这里的齐军彻底打败。这就是著名的“马陵之战”。两次战役后齐国取代了魏国称霸中原。
战国后期，秦国越来越强盛，其他6个国家都不能单独抵抗秦国，于是就想联合起来，共同抵抗秦国。秦国为了打败其余的六国，挑拨六国之间的关系，促使他们都和秦国亲近。各国为了自身的利益，一到关键时刻常常不能齐心合力，结果给了秦国机会。秦国先后征服了其他国家，并灭了周王室，统一了中国。
春秋五霸，是指春秋时期称霸的五个诸侯，分别为：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王；战国七雄，是战国时期七个最强大的诸侯国的统称，分别为：齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩。在这七雄之中，除秦国以外，其余六国均在崤山以东，因此又称“山东六国”。
关于“春秋五霸”史上出现过多种说法，最具代表性的：
《史记索隐》—齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王
《荀子·王霸》—齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践。
战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称，这七国分别是：齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国。
战国时代最后三十多年，山东六国已无力与秦国对抗，秦国不断向东蚕食六国国土，后来至秦王嬴政在位时，一举灭六国，一统中国。
公元前288年，齐、秦并称东、西帝，旋皆放弃帝号。
公元前287年，苏秦、李兑合齐、楚、赵、魏、韩五国，合纵攻秦，罢于成皋（今河南荥阳汜水），秦归还部分赵、魏失地求和。
公元前286年，齐灭宋，秦遂主谋合纵攻齐。前284年，燕昭王使乐毅为将，合燕、秦、韩、赵、魏五国攻齐，攻入齐都临淄，占领齐国长达五年。
战国历史年表：
公元前279年，齐将田单组织反攻，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，从此无力与秦抗衡。这以后秦的对手主要是赵国。秦在进一步削弱楚的基础上，向东积极发展，与赵形成正面对抗。
公元前262-260年，秦、赵在长平邑（今山西晋城高平市）激战，秦大败赵（长平之战）。
公元前259年，秦进围赵都邯郸，达三年。公元前257年，魏信陵君、楚春申君救赵败秦，解除邯郸之围。赵虽转危为安，但受创惨重。
公元前251年，燕乘赵国新败，出兵攻赵，反被赵国击败。然而在秦的威胁下，东方六国又结成暂时的联盟。
公元前247年，魏信陵君合五国兵攻秦，败秦于河外。
公元前241年，赵庞煖合赵、楚、魏、燕、韩五国兵攻秦，但为秦所败。从此，东方六国联盟不复存在。
公元前230年至前221年，秦乘势各个击破，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一天下，七国争雄的局面结束。
春秋不只五个国家，但只此五位称过霸
战国也不只七个国家，还有宋、卫、中山等小国，七雄是最大的七国。
燕国春秋时已经有了。春秋五霸是：齐垣公、晋文公、楚庄王、宋襄公、秦穆公；
战国七雄：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦
