中国最快的蒸汽机车是称为“和平型”，最高时速 80千米/时。
1876年7月3日，中国第一条铁路--"淞沪铁路"(窄轨)建成通车，那台英制名曰"先导号"的蒸汽机车(机车总重量1420kg)时速为24-32公里，为我国第一台外国蒸汽机车。
1881年11月8日，建成了中国第一条自办铁路--"唐胥铁路"(唐山至胥各庄)。在"唐胥铁路"修筑路基的同时，中国工人凭时任总工程师的英人金达(C.W.Kinder)的几份图纸，利用矿场起重机锅炉和竖井架的槽铁等旧材料，试制成功了一台"0-3-0"型的蒸汽机车。(只有三对动轮，无导轮和从轮)，被金达、薄内(Burnet)等英国专家命名为"中国火箭号"和"龙号"，为我国自制的第一台蒸汽机车(曾存于北京府右街交通陈列馆内，并可生火行驶，以供众览，"七七事变"后失踪，至今查无下落)。
1887年"津沽铁路公司"(原址为旧三岔河口西岸)从国外进口了数台小型蒸汽机车，其中一台为"0-2-0"型(只有两对动轮，无导轮和从轮，称"0"号)，此机车是我们现在保存完好的、曾在"津沽铁路"上运行过的最古老机车，曾在国外展出过。该机车由英国制造，总重量为1320kg，也是世界上最小的蒸汽机车之一。从这台蒸汽机车出现到新中国成立，中国大地上行驶着英、美、德、法、日、比、俄等国各种蒸汽机车，被人们誉为"万国机车博览会"。据1949年《铁道月刊》第188期记载:当时全国共有4069台蒸汽机车，其中有8个国家、30多家工厂生产的198种型号，其中天津铁路管理局辖管的运用机车为671台。
1920年以后，蒸汽机车的性能进一步得到改善。20~30年代，机车的锅炉压力由 1.373兆帕(14千克力/厘米2)提高到2.000~2.069兆帕(20.4~21.1千克力/厘米2),试验性高压机车的锅炉压力甚至高达9.807兆帕(100千克力/厘米2)以上。高压机车采用水管式锅炉，虽然热效率较高，但构造复杂，重量大，造价高，维护困难，维修费高，而且极易发生故障，运用可靠性差，因而未能正式投入运用。但一般机车的锅炉压力以美国、加拿大最高,为2.068兆帕(21.1千克力/厘米2)。40~50年代，有些国家进一步提高了过热蒸汽温度，如苏联JIB和2-4-2型机车最高温度达430~440℃。奥地利人G.吉士林根创造的高效率矩形通风装置(扇烟筒)，已为20多个国家和地区所采用。利用废气热来加热给水的混合式给水加热器已得到广泛应用。中国的前进型、建设型和人民型蒸汽机车都已安装这种设备。为了提高机车热效率，仍在继续研制凝汽式蒸汽机车。还提出了蒸汽机车使用沸腾炉床，燃用煤气等建议，希望使蒸汽机车的热效率达到10%以上。
前进型蒸汽机车，1957年自主研制成功时，最高时速 80千米/时。可是由于蒸汽机车沿途要消耗大量的煤和水，工作效率并不高，所以 90年代开始，中国铁路就开始用内燃机车取代蒸汽机车，80年代生产的蒸汽机车，也就闲置下来了。
1995年，内蒙古的地方铁路建成通车时，为了减少成本，又收购了全国淘汰的几百台蒸汽机车，在那里作为牵引动力，这些就全部是“前进型”蒸汽机车了。可是使用了10年以后，随着地方铁路的发展，蒸汽机车也不胜任了，于是2005年，所有蒸汽机车就完全退役了。
蒸汽机车退役，也只是退出了普通铁路牵引主力的历史舞台。2006年9月14日，美国为纪念密西西比河首座铁路桥建成150周年，美国伊利诺依州岩岛市举行了一系列火车游览项目。主办方专门从中国购买了两台蒸汽机车“前进7081号”和“前进6988号”，翻新以后，在美国衣阿华州的铁路上往返运货，让大家怀旧地欣赏蒸汽机车的舞蹈。
中国“前进型”蒸汽机车的技术参数，你就上网看看吧。
http://www.zztl.com/2005/jcda/32200/2005/07/14/2005-07-14_2992_32200.shtml
百度百科也有资料
http://baike.baidu.com/view/480484.htm?fr=ala0_1_1
