日本民主党的概念区分
日本历史上有不少的“民主党”,目前的日本民主党成立于1998年,由鸠山由纪夫与菅直人等人成立,成员不少来自过去的日本社会党、民社党、自由民主党、新进党以及如先驱新党、太阳党等其他小党,所以在成员来源上成份不一。1998年4月,参加院内会派“民主友爱太阳国民联合”(民友连)的民主党、民政党、新党友爱、民主改革联合合流结成新的民主党。这个新民主党在立党的时候是“非自民、非小泽”的势力。
日本民主党和日本自由党于2003年9月24日在东京签署了《合并协议书》,正式将两党合并。协议指出自由党于2003年9月26日解散,其议员加入民主党。合并后民主党代表为原民主党代表菅直人,原自由党党首小泽一郎暂不在合并后的民主党内担任职务。日本民主党在并入日本自由党后,众议院与参议院席次都有所成长。2005年9月17日,日本民主党经过2005年日本大选落败后,选出前原诚司为党魁,取代辞职的冈田克也。2006年前原诚司因为堀江email事件而辞去党魁,4月7日,民主党举行该党国会议员大会,选举63岁的小泽一郎为新党首。他以119票高票当选,而竞争对手菅直人则只获得了72票。2007年参议院选举,民主党成为参议院第一大党,联合其他在野党在参议院持有过半席次,民主党人江田五月当选参议院议长。