刘备之所以进言使曹操杀掉吕布,因为吕布曾经对刘备恩将仇报,刘备从内心深处就讨厌吕布的为人,还有个原因就是刘备害怕曹操将吕布收为爪牙后实力更加强大,使自己图霸天下的野心遇到更大的阻碍。
吕布是一个恩将仇报、反复无常的人,他刺杀董卓后,在长安被李傕郭汜击败,先是投奔袁术,被袁术拒绝,后投奔袁绍,又因为他持功自傲、纵兵抢掠而被袁绍派人刺杀,随后逃到河内,依附于张扬,曹操攻打徐州时,陈宫劝说张邈背叛曹操,迎接吕布,占领兖州对抗曹操。
公元195年,曹操收复兖州,吕布逃奔徐州投靠刘备,却趁袁术攻打刘备之时,突袭下邳占领徐州,刘备无处容身,只好向吕布请降,被吕布安排暂住于下邳城。第二年袁术再次攻打刘备,为了让刘备作为抵挡袁术的前哨,吕布辕门射戟,帮刘备化解了这次战争。
公元198年,吕布派人到河内买马,被刘备掠夺,吕布派部将高顺、张辽攻打刘备,刘备败投曹操,曹操亲自引兵攻打吕布,围攻三个月,最后水淹下邳城,吕布投降曹操,并对曹操说:“你得到我,由我统帅骑兵,你统帅步兵,不愁不能平定天下。”曹操是个惜才之人,吕布虓虎之勇,所以曹操听了吕布的话很动心,这时候刘备在一边说“曹公忘了他是怎么对待丁原和董卓的吗?”曹操是个疑心很重,警惕性很高的人,听了这话便立即下令把吕布缢死,然后枭首示众。
曹操曾经说过“吕布狼子野心,难以久养”,即便刘备没有劝杀吕布,曹操也绝不会真正放心重用吕布,吕布死于曹操之手只是早晚的事。