如果南北极冰川全部融化，陆地面积将会淹没多少？
地球上冰覆盖区的消失将会使全球气候产生重大改变。冰盖区，特别是极地冰盖区，会将大量的太阳能量反射回太空，这将有助于使我们人类居住的星球保持冷却。然而，当冰融化后，陆地和水面就会暴露出来，使热量保留下来，从而导致冰体融化得更多，由此产生的连锁反应会加速增温的进程。而北极地区冰层的过度融化，会对欧洲部分地区和美国东部地区产生冷却效应，冰融水作为淡水流入北大西洋，可能会使目前海湾暖流向北流的这样一个大洋环流模式瓦解。
联合国环境规划署发现，喜马拉雅山区有近50座冰川湖水位迅速上升，可能会在5年的时间内冲破湖岸引发洪水。
联合国环境规划署的科学家花了3年的时间研究地形图、卫星照片和大气照片，发现尼泊尔20座冰川湖、不丹24座冰川湖正处在危险中。
科学家认为，全球气候变暖造成了冰川湖水位上升。科学家警告说，如果爆发冰川湖大洪水，数万人的生命将受到威胁。联合国环境规划署警告，如果喜马拉雅山冰川湖水冲破湖堤，洪水将携带泥沙一路向下冲击，将造成数百万美元的经济损失。
国际冰雪委员会所做的一项研究也表明，由于受全球变暖的影响，喜马拉雅山的冰川正在加速消融，若按目前这种速度继续下去，到2035年，喜马拉雅山的冰川将不复存在。冰川加速消融的危害不仅仅是洪灾，发生泥石流，田地淹没的机率也很高，而且冰湖干涸后，随之而来的就是干旱。
地球新危机20世纪90年代开始，全球冰盖呈现出加速融化的趋势。目前，全球冰盖正以有史以来最大速度在世界许多地区融化着。在过去的一个世纪中，由于人类活动产生的二氧化碳及其他温室气体的大量排放引发的全球增温效应，其最先看到的环境变化迹象就是冰盖融化的加快。最为敏感也最为急剧的变化发生在极地地区。最近几十年来，这些地区已有大量的冰盖融化消失。北极海冰区据估计在1978－1996年间面积缩小了6％，每年平均消失的海冰面积达3.4万多平方公里。
北极地区的格陵兰冰盖，作为南极以外最大的陆地冰体，其冰储量占世界的8％，然而自1993年以来，冰盖的南部和东部边缘正以平均每年1米的速度变薄！平均厚度2300米，占世界冰储量91％的巨大南极冰盖也正在融化。
1998年以来，占南极冰盖总面积1／7的冰体已消失，而且已发现巨大的冰山从南极冰盖中断裂出来，威胁到这一地区航道的正常运行和南极动物的生存。科学家们预计到2050年，全球大约1／4以上的山地冰川将消失，到2100年可能达到50％，到那时可能只有在阿拉斯加、巴塔哥尼亚高原、喜马拉雅山和中亚山地还会有一些大的冰川分布区。在未来35年间，喜马拉雅山的冰川面积预计将缩小1／5，达到1万平方公里。
部分地区会严重缺水随着山地冰川的退缩，大部分以冰川径流作为水源的地区将会发生严重的缺水危机。在秘鲁马利市，冰川是当地的传统供水源，然而近年来该地区的冰川正以每年30米的速度消融，在1990年以前，冰川消融的速度每年只有3米。这种情况威胁到该市数万居民的生活用水。在印度北部，已经有些地区面临着严重的水短缺。据统计，这些地区有500万人依靠由冰川补给的印度河和恒河的各支流进行灌溉及提供生活用水。但是，随着喜马拉雅山冰川的融化，这些河流流量在最初一段时间水量会增加，当达到临界点后河水流量就会逐渐下降到危险的低水平，特别是在夏季，冰川的快速消融还会造成严重的洪水危害。
海洋平面会迅速上升大规模的冰融化还会引起海面上升，淹没沿岸大片的地区。目前全球约有一半人口居住在这些地区。在过去的一个世纪里，冰盖和山地冰川的融化，是导致全球海平面上升10－25厘米的原因之一，其余的上升原因是由于全球增温引起的海洋热膨胀的结果。但冰融化导致海面上升的数值正在增加，如果较大的冰盖不断发生崩解将会使其加速。南极冰盖占据全球淡水资源的70％，如果南极冰盖发生崩解，估计会引起全球海平面上升近6米，而如果南北极两大冰盖全部融化，其结果会使海面上升近70米。
极地动物生存受威胁特别是在两极地区，这些地区的海洋哺乳动物、海鸟和其他动物都依赖于在冰盖边缘寻找食物。在加拿大北部，已有与冰盖变化相关的北极熊饥饿与体重减少的报道。在南极洲，海冰的消失伴随着气温上升和降水量增加，正在改变着企鹅和海豹的习性及捕食和繁殖方式。由于冰川和冰盖的消融，许多几百年至几万年前埋藏于冰盖中的微生物被暴露出来，这些微生物的扩散可能会影响到人类的健康。由于冰体的消融改变了全球的生态平衡，一些动植物的生活环境被破坏，导致生物迁移和灭绝，这都将对人类生存环境造成威胁。
