乾隆一共有17个儿子，却为何要将皇位传给嘉庆呢？
乾隆皇帝是中国历史上在位时间最长的皇帝之一，在位60年时间，而且还做了3年多掌握实权的太上皇。公元1735年，雍正皇帝去世之后，年仅25岁的弘历继位，弘历就是历史上著名的乾隆皇帝。乾隆皇帝非常崇拜自己的爷爷，刚刚继位的时候，乾隆皇帝就立下了承诺，如果自己能够在位60年，就会禅位，绝对不能超过自己的爷爷康熙皇帝。估计乾隆皇帝自己都没有想到，自己会那么长寿。到了乾隆皇帝85岁的时候，60年的期限到了，乾隆皇帝不得不把皇位禅让给自己的儿子，也就是老十五永琰。
在中国古代历史上，后妃对皇位的影响力很大。乾隆皇帝与第一任皇后富察氏的感情非常好，乾隆皇帝和富察皇后前后有两个儿子，乾隆一心想拥立富察皇后的儿子做皇位继承人。但是古代的婴儿夭折率很高，两个孩子都没有保住。最终，心爱的富察皇后抑郁而终。富察皇后去世之后，又出现了第二位皇位那拉氏。那拉皇后和乾隆的关系非常差，以至于乾隆皇帝最终选择了废后。虽然那拉氏生下了皇十二子，但由于乾隆皇帝与那拉皇后的关系紧张，老十二根本没有可能成为皇位继承人。
在这方面，老十五永琰拥有一个很大的优势，自己的母亲是魏佳氏，也就是历史上赫赫有名的令妃。在富察皇后去世之后，令妃是乾隆皇帝最宠爱的妃子之一，出现了“令后大旗永不倒”的说法。老十五永琰是令妃的儿子，这是很大的优势。但仅仅依靠这一点，也不足以获得皇位。老十五永琰是一个非常踏实的皇子，在各方面都不算出色，但勤勤勉勉。在乾隆皇帝在位的末期，自己还剩下6个儿子。首先排除老十二，永琰还有4个竞争对手。其中，老十一永瑆的威胁最大，永瑆在很多方面都有乾隆的影子。
永瑆的文采很好，书法水平很高。但这个皇子太吝啬，这一点没有皇帝的样子。至于其他三个皇子，要么身体常年有病，要么年龄太小。最后，只剩下了老十五永琰。他不是乾隆皇帝最满意的继承人，但却是乾隆皇帝最无奈的选择。公元1795年，乾隆皇帝把皇位禅让给了永琰。请注意，虽然乾隆皇帝成为了名义上的太上皇，但是他仍掌握实际权力。在嘉庆皇帝在位的最初几年，实权一直在乾隆的手里。公元1799年，太上皇乾隆去世以后，嘉庆皇帝才开始真正处理大清国的各方面事务。
