古代打更的意义到底是为什么呢？真的只是为了报时间吗？
最直接的目的肯定是为了报时。
古代人缺乏有效的计时手段，白天还好，到了晚上睡得昏沉，除了太阳升起，就再也没有什么可以表现时间流逝的办法了。
更夫，也就是打更人，他们敲着清脆的梆子走过街头，至少是在提醒着游走于梦境与现实中的人们，现在大概是什么时刻了，你该做什么了，距离起床还有多长时间。
当然除了报时，打更这项制度的设置也有一些其他的考虑。
打更人是国家企图控制社区的产物，他本身来自社区，但上通衙役，衙役又受雇于地方基层政府，这就很耐人寻味了。
第一，对于时间，古代普通人缺乏精准的记时方式，这不是古代人傻，而是计时本质上作为一种高级专业知识，被应用在祭祀和占卜活动中，其使用权为国家所垄断。所以，打更制度有宣示国家权力存在感的意味。
第二，既然计时是古代人眼中的黑科技，那么掌握这种黑科技的人自然被蒙上了一层神秘的面纱，所谓打更人能驱鬼的传说一直很多。其实，打更人能不能驱鬼确实不好说，但打更制度渊源于驱鬼，这倒是差不多的。巫师或宗教人士在驱鬼时常常会敲击法器，类似于更夫敲击竹绑。但问题是，巫师和善驱鬼的宗教人士常为普通人所忌惮和远离，更是游走于国家权力的边缘。为什么？因为这些人对国家权力造成了若有若无的威胁，对国家的不实谣言和农民起义也充斥着巫术和宗教的因子，这是黑巫术。当然国家也会区别对待，因为权力巩固也需要巫术，那个就是白巫术，常由皇帝本人或国家负责祭祀的官员主持。
前面扯的有点远，把话题再扯回来就是，国家有意无意间渲染打更制度的神秘性，塑造更夫这一神秘职业，借此来对抗孤魂野鬼、大小巫师、游方僧道等不被国家和世俗所认可的不稳定因素，目的仍是在基层强化控制。
第三，更直接的，打更制度是配合古代宵禁制度的产物。宵禁，即晚间不允许任何人出门上街闲逛，既是出于安全考虑，更是保卫政权稳定的需要。更夫一旦在巡夜中发现有人在宵禁时间段内外出，就会立即通报官署衙役实施查禁和抓捕，如果夜间出现命案或是偷盗，更夫也会成为第一目击者，以达到国家权力企图深入基层，控制人身的目的。
但必须强调一点，更夫可能并不知晓这些，他们虽上通衙役，却依旧来自普罗大众，打更不过是他们谋生的饭碗而已。他们同旧社会的一些其他小众行当，如赶尸人、捞尸队一样，默默为大众做着他们不愿做的事，却又承受着大众带给他们的非议、忌惮、远离乃至于中伤。
今日，他们又一次次地被地摊文学、无聊影视等大众娱乐所消费，这不得不说是一种悲哀。
