魏国在战国前期还是霸主，后来是怎样衰落的？
公元前445年，魏文侯接手魏氏家主之位时，就不得不面对魏氏的艰难开局。
魏氏坐落于晋西南，"三家分晋"中获利最多、实力也最强的赵氏，犹如一把悬于魏氏北方的利剑；东边则是新兴的韩氏，魏氏当然不会轻易破坏"三卿平衡"的局面去攻打韩氏，况且韩氏实力也不可小觑；南边越过黄河则是秦、楚两大国之间拉锯角逐的"郑地"，魏氏以一己之力也不敢贸然插手其中；西面则是称雄百年的老牌强国——秦国。
（魏文侯刚做魏氏家主时示意图）
魏氏坐落于四战之地，并且还容易被他国进行经济封锁。
但魏文侯雄材大略，在政治上，他是历史上第一个推行法治的君主，他用李悝为相主持变法，逐步废除贵族世卿世禄制而奖励有功于国者；在军事上重用吴起，夺取秦国的西河要地，威压秦国；在地方上，又用像西门豹这类的平民大贤来治理，禁止巫学、兴修水利、藏粮于民；在经济上，鼓励农民努力开荒、精耕细作，建立国家粮食统销统购制度，平抑灾年粮价；在国家教育上，他更是亲自拜孔门大儒子夏为师，开创了古代君主尊儒的首举。
经过魏文侯数十年的努力经营，位于四战之地的魏国，不仅没有被其它的列强吃掉，反而打破封锁、虎踞中原，摆出了大杀四方的扩张态势；并且，大儒子夏感诚于文侯的礼遇，亲自赶往魏国西河教学，他以"变法经世"的思想，开创了历史上赫赫有名的西河学派，为魏国培育出大量的人才，魏国因此成了天下的文化宗主国。
（子夏来到西河讲学）
但魏文侯过世之后，西河学派的兴盛，使得魏国人才过剩，造成了剧烈的人才倾轧，魏国霸业因此调零，令人感慨不已！而在这些人才互相倾轧之中，影响最为剧烈当数于这六位大才之间的斗争。
魏文侯去世，魏武侯继位，武侯九年，用公叔痤为相，武侯对公叔痤非常信任，还将魏国的一位公主嫁给了他。尽管如此，公叔痤还是非常怕吴起会夺去他的相位。吴起此时仍然在担任西河郡守，名声清廉且威望卓著，公叔痤对他更是畏忌，于是手下谋士便给公叔痤出了一个主意。
于是，公叔痤找到一个机会对魏武侯说："吴起是一个贤明的大才，我们魏国属于侯爵一级的小国家，保不准有一天吴起会离开，请君上想办法留住他的心。"魏武侯赶紧问计将安出，公叔痤便对魏武侯说，"请君上许一位公主配给吴起为妻！"武侯同意了。
一转过头，公叔痤请吴起到府上喝酒，故意让公主妻子当着吴起的面对自己非打即骂，见到如此泼妇，吴起心有戚戚焉！后来，当武侯隐约地表达想把一位公主嫁给吴起的时候，想到公叔痤的遭遇，吴起果然中计，他拒绝了武侯，从此之后，武侯不再信任吴起。吴起被迫离开魏国，投奔楚国。
（吴起投奔，楚悼王非常高兴）
吴起的离开，这也是一道历史谜题。其实公孙痤的为人并没有那么的阴私，这个人也是大才，太史公对他评价也有"知人识人"的意思在里面，但为何他要逼吴起离开魏国，个人认为，这跟魏国老贵族的反攻倒算有关。
古之所谓变法、改革者，变的革的其实就是这些贵族豪门手中之权，魏文侯变法的力度很大，尤其是废除世卿世禄制，这与贵族特权形成了致命冲突。他在位的时候威压八方，老贵族当然不敢乱动，他死了之后，这些老贵族为了夺回原来手中的权力，必然会反攻倒算。
吴起后来在楚国变法，就因为这样死在楚王的丧礼上；商鞅后来在秦国变法，也是被反攻倒算，车裂而死！由此可见变法与贵族之间有多大的仇恨。
见于《史记·孙子吴起列传》：吴起得罪，遂去，即之楚……楚悼王素闻起贤，至则相楚。明法审令，捐不急之官，废公族疏远者……故楚之贵戚尽欲害吴起。及悼王死，宗室之臣作乱而攻吴起，吴起走之王伏尸而伏之，击起之徒因射刺吴起，并中悼王。
（吴起被贵族杀死，人亡政息）
公叔痤逼迫吴起的离开，代表着"贵族派"与"变法派"斗争的开始，公叔痤就是贵族派的代言人。"公叔为相，尚魏公主，而害吴起"，《史记》或许已经隐讳地点出了公叔痤的派系。
总而言之，吴起的离开，意味着魏国人才开始流失，变法派也在魏国开始失势，后来公叔痤临死之前推荐的大名鼎鼎的商鞅，也正是因为报国无门，才西投秦国帮助秦孝公变法。
