淡水资源包括江河及湖泊中的水、高山积雪、冰川以及地下水等。地球上只有百分之三的水是淡水，所有陆地生命归根结底都依赖于淡水，决定着地球上生命的分布，
水蒸气从海面升起，被气流夹带到内陆，随着海拔提高，汇聚成云层降雨，这也是淡水基本来源之一。
水是世界上最普遍的物质之一，总体积为14.1亿立方公里，其中只有2%是淡水。淡水的87%又被封冻在两极及高山的冰层和冰川中，难以利用。便于人类利用的淡水资源只有21000立方公里左右。这些资源在时空上分布不均，加上人类的不合理利用，使世界上许多地区面临着严重的水资源危机。
