一个小国是如何培养出这么强的足球运动员的呢？
克罗地亚有多小呢？全国面积只有5万多平方公里，人口更是少得可怜，只有417万。
如果放在中国的话，别说和省会城市比了，就算在国内所有的城市当中，这个人口数量都排不进前一百名，也就比北京的朝阳区人口稍多一点。
然而，这样一个不起眼的小国，却是一个不折不扣的足球强国，在2018年俄罗斯世界杯，克罗地亚队一路加时赛、点球大战杀进决赛，最终不敌法国队获得世界杯亚军。
如今，克罗地亚队卷土重来，16强点球淘汰了日本队，12月10日凌晨，又点球淘汰了强大的巴西队，进入4强。格子军团再次离大力神杯越来越近了……这个人口才400多万的国家是如何培养出这么强的足球运动员的呢？克罗地亚足球成功背后的秘密是什么呢？激情的传承这个问题的答案是复杂的，归根到底是源于克罗地亚的社会传统与价值观传统。
克罗地亚驻华大使奈博伊沙·科哈罗维奇在接受媒体的采访中说过，“在我们的传统中，很难想象年轻人会不参与某项体育运动。对男孩来说，尤其如此。”从中世纪开始，这种思维模式就开始形成，克罗地亚足球有广泛的群众基础。克罗地亚体育记者米霍威尔·托比奇说道：“我不觉得它背后有一个模式。
有很多理由能够解释这一成就，但‘克罗地亚模式’不是其中之一。我相信遗传学起着重要作用。这个国家的人们在运动基因方面非常强大，对足球非常有天赋。”托比奇指出，在克罗地亚登上成功的阶梯非常困难，而体育运动是其中的捷径之一。
这也与克罗地亚的社会传统和文化习惯是有关的。克罗地亚人更擅长需要临场发挥的运动，比如像足球、篮球、手球、水球和网球等球类运动，而不是体操这样更加需要坚持不懈重复练习运动。在克罗地亚，人们常说有三种话题在男人们的聊天中被视作礼貌得体的：政治，女人，当然还有足球。
有一个老笑话说，人世间只有三件要紧事：疾病、战争、足球。与中国相比，克罗地亚对体育运动的关注程度更高，这从教育和社会关注度上就可以体现出来。源自前南的青训体系克罗地亚的青训体系在欧洲国家中一直不算突出，足球基础设施也较为落后，足协更无明确的青训发展规划。在克罗地亚的20个省中，有12个没有人造草坪的足球场，基础设施非常不到位。即使在首都萨格勒布，在那些能培养出出色球员的俱乐部，更衣室的条件也不是很好。
但每家甲级联赛俱乐部有专门的青训营，青训营几乎是每天爆棚，父母们也鼓励孩子从小就参加体育运动。该国政府为了发展足球这项运动，在每个社区和乡镇都建有足球训练场地，并且要求每个星期让孩子接受20小时的足球训练。在大多数克罗地亚俱乐部，一名儿童每月的培训费约为200库纳（约合200元人民币）。而在萨格勒布迪纳摩，儿童无须支付费用，俱乐部会提供训练设施并支付旅行费以及比赛住宿费。
前克罗地亚足协青训发展计划的负责人罗梅罗-茹亚克说：“克罗地亚最初的黄金一代，源自前南斯拉夫的青训体系，1987年他们在智利夺取了U20世界杯冠军，击败了巴西、西德的同龄队伍。”四年后，南斯拉夫解体，但从中分离出来的克罗地亚球星们却渐渐成熟，苏克、博班、普罗辛内斯基、贾尔尼等人在1998世界杯上打进四强，获得了第三名，这也为20年后克罗地亚的再度辉煌埋下了种子。。
