Question

NASA将发射航天器专门研究木卫二，这颗卫星为何受科学家青睐？

Answer 1

在人类的航天史上，科学家们发射过大量的探测器，对太阳系的行星做详细的研究。

除了这些行星之外，太阳系的很多卫星也同样受到了科学家的重视，吸引了无数天文学家的眼光。

最近，NASA准备发射一个全新的航天器，用来研究木星的一颗卫星——木卫二。那么，木卫二究竟有何特别之处，为何如此受科学家的青睐呢？

木卫二是伽利略于1610年发现的四颗伽利略卫星中的第二个，天文学上的官方名称叫做欧罗巴，说起来已经被发现四百多年了。

欧罗巴直径为3100公里，略小于月球，是太阳系第6大卫星，也是第15大天体。

截至目前，人类一共发现了太阳系一百多颗卫星，其中只有7颗卫星拥有大气层，其中就有欧罗巴。研究显示，欧罗巴的表面不仅有大气，而且还有氧气。但是，这个氧气并不是像地球一样靠植物的光合作用产生，科学家推测，欧罗巴的氧气应该是太阳辐射的粒子打到了它表面的冰，导致冰升华成水蒸气，然后被分解出来了氧。

有细心的读者会注意到：什么？欧罗巴表面有水？

没错，欧罗巴不仅有水，而且储水量远远超过了地球！

2013年的时候，NASA的科学家对外宣布，他们在欧罗巴找到了水的痕迹。而且，在欧罗巴表面的冰层之下，隐藏着巨大的海洋。这片海洋的深度，据估计有10000米，也就是10公里。要知道，地球最深的马里亚纳海沟，也才只有欧罗巴海洋深度的1/10左右！

由此可见，欧罗巴的储水量，究竟有多么丰富。

科学家表示，虽然欧罗巴表面的温度低至-163℃，两极甚至只有-223℃，但是在冰层之下，就是完全不同的水世界了。在潮汐力的作用下，冰层之下的水被加热，以液态水的形式存在。

既有液态水又有氧气，那就有孕育生命的可能行。

因此，科学家们对欧罗巴充满了好奇，对它是否孕育了生命非常感兴趣。

更有甚者，有些专家通过自己的理论推测，已经对欧罗巴孕育生命的可能性坚信不疑，并且推测出：在那片巨大的海洋里，可能已经孕育了至少300万吨的似鱼复杂生物。

为了确定木卫二究竟是怎样的环境，为了了解木卫二究竟是否存在宜居的环境甚至生命，NASA的科学家决定，不再仅仅依靠“路过”的航天器匆匆一瞥，而是发射专门的航天器，专心研究木卫二表面的环境。

根据NASA的计划，这项任务的名称叫做欧罗巴快车，旨在解答人们对于欧罗巴的各种疑问。其重点研究对象，正是生命存在的三个要素：水资源、化学成分以及能源。

据估计，这项任务耗资20亿美元。由此可见，NASA为了 探索 欧罗巴，也是下足了本。欧罗巴快车会在欧罗巴表面实施软着陆，甚至可能潜入海底。

目前，该计划仍在筹备阶段，一切还不很明朗。

在火星之外，还有一颗星球有孕育生命的可能性，给我们提供了寻找同类的机会，想一想，还有点激动呢。