周琦成名于2011年U16土耳其邀请赛。当时年仅15岁的周琦在半决赛对阵德国队时,令人难以置信的交出41分28篮板15盖帽的超级三双数据,率队历经三加时战胜德国队,闯进决赛。决赛面对东道主土耳其队,周琦又砍下30分17篮板8盖帽,帮助中国队67-66惊魂夺冠。正是此次土耳其邀请赛,周琦“大魔王”的绰号开始流传。
同年的U16亚青赛,周琦在与韩国队的决赛中再度交出惊人三双(43分19篮板12盖帽),是中国队40分大胜的最大功臣。2012年周琦参加了素有“小世青赛”之称的U18曼海姆赛,周琦场均有16.2分4.2盖帽入账,获得赛事盖帽王。2013年U19世青赛,周琦以场均5.4盖帽再度荣膺盖帽王。