地形地貌决定一个民族的生存环境。在历史上,中国以长城为界,北方是典型的草原部落生活状态,以游牧为主。无论是早期的匈奴、突厥,还是后来的回鹘、蒙古,都是如此。逐水草而居,就是这样的生活方式。
在北朝民歌中,天苍苍,野茫茫,风吹草低见牛羊,指的就是这样的美好生活。但是,虽然有这样的生活场景,但是大自然也会有不尽人意的时候。例如,有的年份,气候状况非常差,放牧的生活,不一定能够获取资料,有时候还要搭上全部身家。当草原上遇到了暴风雪的天气,往往是牲畜全部都要冻死,这个时候没有生存资源,草原上的部落如何生活,只能南下占领中原的领土或劫掠生活物资。
中原的农耕文明,从五六千年以前,就已经适应了采集、种植、收获的生活方式,对于这些人来说,通过种植农作物,然后收获粮食,使他们的生活。中原人不需要像草原人那样,逐水草而居,从一个草场赶往另一个草场,寻找另一条河流。对他们而言,只要拥有土地,就可以定居下来。然后在定居的这片土地上,生根发芽开花结果。在中国北方,农耕以种植小麦、粟为主,在南方则以种植稻米为主。农耕文明相对固定,可以逐渐积累起财富,创造出灿烂的农耕文化和文明。
但是,当天气状况发生变化的时候,北方的游牧民族,由于得不到充足的草料或铁锅等生存物资,他们就会逐渐发生兼并战争,形成强大的游牧政权。这些游牧政权,能够轻松实现牧民到扣弦战士的转变,只要条件允许,他们就会骑马南下,对定居的农耕城市、乡村,进行大肆劫掠,不仅掠夺财富和粮食,也掠夺人口,满足自己壮大的需求。因此,在中国的历史上,常常伴随着南北文明的对抗与冲突。这就是草原部落为什么要占领中原的原因。
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