北宋时期的忠臣良将潘美为何被演绎成了千古奸臣？
潘仁美是小说《杨家将》中的大奸臣。在小说中，他假公济私，残害忠良，在杨继业身陷重围之际，拒不发援兵，致使杨继业突围无望，撞死在李陵碑前。其实，在正史上并没有潘仁美这个人。潘仁美这个奸侫小人的人物形象是由历史人物潘美演绎而来的。那么正史上的忠臣良将潘美为何被抹黑得如此奸佞呢？
潘美在后周时期，就非常受周世宗柴荣的器重。柴荣在任开封府尹期间，潘美就任柴荣的贴身侍卫。柴荣在954年即位后，潘美升任补供奉官。在著名的高平之战中，潘美率精兵数千坚守江渚岭，切断敌军的援军之路，在高平大捷中立下军功，因此升任西上阁门副使。潘美与当时后周禁军的将领赵匡胤交往深厚。960年，后周殿前都点检、归德军节度使赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，潘美就是拥立者之一。北宋开国后，潘美又为宋初的统一而征战。潘美先是奉赵匡胤之命，不费一兵一卒说服陕西主将袁彦归顺朝廷，令赵匡胤大喜。
之后，潘美又随石守信平定李重进叛乱。三年之后，潘美又以潭州防御史的身份，在湖南桂阳一带抗击南汉后主刘鋹的侵扰，端了敌军的老窝，保证了一方安定。在宋初攻灭南汉的战争中，潘美再立战功。970年，潘美以行营诸军都部署、朗州团练使的身份率军攻打南汉。潘美所部连克贺州、昭州、韶州等多地，吓得南汉后主刘鋹遣大臣王珪与宋军求和，未能成功。随后刘鋹与其弟刘保兴负隅顽抗。在栅头，潘美又火攻战术击溃了十多万南汉军队，占领了南汉的都城广州，南汉后主刘鋹束手就擒。此后，潘美因军功升任山南东道节度使。平定南汉后，潘美被升任为州道行营都监与大将曹彬联合统兵十万攻向南唐。
宋军连克池州、芜湖等池，隔江逼近金陵。南唐后主李煜自以为有长江天险，还在填词作乐。宋渡过长江后占领金陵，南唐灭亡。潘美再获升职，出任宣徽北院使。在宋太宗赵光义时期，潘美又参战了攻灭北汉的战斗。北汉平定后，潘美被赵光义加封为开府仪同三司。从潘美戎马倥偬的军旅生涯我们可以看出，潘美在宋初，一直在为北宋的一统天下常年征战，军功显赫。但就在宋太宗雍熙三年（986年）的一次对辽作战中，由于老将杨业的战死，使潘美背负了千古的骂名。雍熙三年，宋太宗赵光义兵分东、中、西三路，分别由曹彬、田重进、潘美率领，三十万大军攻向辽国。潘美统帅的西路军以杨业为副将，战况顺利，攻占了辽国的寰、朔、云、应等四州。
但曹彬率领的东路军在战斗中失利，在撤至河北岐沟关时，又遭遇辽将耶律休哥的痛击。各路大军于是奉旨撤退。潘美统帅的西路军负责护送先前占领的寰州等四州的百姓内迁。就在这时，辽军大举反攻，夺回了寰州。在关于是否重夺寰州的问题上，副将杨业与护军王侁意见截然不同。杨业认为，辽军兵力占优，宋军应该避其锋锐，按原计划护送百姓撤退。而护军王侁却讥讽杨业胆小怯敌，临阵退缩。最后，主帅潘美拍板，由杨业率军迎战辽军，并安排王侁在陈家谷接应杨业。
在辽军的优势兵力下，杨业率领的宋军虽经浴血奋战，仍节节败退。本来潘美部署王侁在陈家谷接应杨业，但王侁贪生怕死，闻听杨业溃败后，不顾潘美的阻止，率军擅自离开陈家谷。杨业撤退到陈家谷后，援兵不至，全军覆没。杨业被俘后，绝食三日身亡。在此战中，杨业之子杨延玉也战死。战后，潘美被削秩三等，降职为检校太保；而护军王侁等被革职充军。杨业之死，潘美确有一定责任。但造成杨业之死的最大责任人应是护军王侁。但由于后世的演绎，潘美这位战功赫赫的忠臣良将被骂成了嫉贤妒能的奸臣小人。
