被人类消灭的第一个传染病是天花。天花是最古老也是死亡率最高的传染病之一。18世纪末,英国免疫学家琴纳发明了“牛痘”预防天花,人类开始广泛地接种天花疫苗。1980年,人类宣布消灭了天花。
截至2021年2月8日,治疗天花,还没有有效的方法,仍以支持治疗为主。牛痘接种和牛痘免疫球蛋白可能有一定的接触后预防作用。治疗天花的抗病毒制剂目前仍在研究中。
抗病毒药物Cidofovir在实验动物的体外和体内研究中均显示有显著作用,但是必须在病毒感染之前或有病毒感染时使用才有效。在美国疾病预防控制中心工作的美军传染病医学研究中心的科学家,正在通过动物模型对这种药物和其他复合制剂进行深入的研究。